Hvad er vigtigheden af udviklingsøkonomi?
Traditionel økonomi ser på, hvordan man skaber økonomisk vækst, men økonomer har bemærket, at økonomisk vækst ikke automatisk medfører økonomisk udvikling, skønt det kan være en nødvendig forudsætning for denne udvikling. Vigtigheden af udviklingsøkonomi er, at den undersøger de faktorer, der skal samles for at skabe økonomisk udvikling. Niveauet for økonomisk udvikling i et land kan måles ved at overveje niveauer af offentlig velfærd, uddannelse, sundhed og frihed. Udviklingsøkonomi ser på at fremme udvikling ved at øge folks frihed, øge deltagelse i systemet, styrke kvinder, eliminere sult og fattigdom og fremme uddannelse og sundhed.
Udviklingsøkonomi blev grundlagt af økonomer som Amartya Sen, der spillede en rolle i oprettelsen af Human Development Index som et mål for et lands økonomiske udvikling. Vigtigheden af udviklingsøkonomi ligger delvis i erkendelsen af, at der ikke er nogen særlig formel for at opnå økonomisk udvikling, og at den korrekte udviklingsstrategi ikke kun afhænger af økonomiske faktorer, men også af sociale og politiske strategier. De Forenede Nationers udviklingsprogram (UNDP) samarbejder med udviklingslande for at skabe deres egne strategier for at håndtere problemet med økonomisk udvikling og udarbejder den årlige Human Development Report, der bruger en række teknikker til at måle niveauet for økonomisk udvikling i udviklingslandene.
Human Development Index samler forventet levealder, uddannelsesniveauer og bruttonationalprodukt pr. Indbygger for at måle niveauet for økonomisk udvikling. UNDP bruger også et kønsrelateret indeks til at måle kvindernes myndighed og udarbejder Human Poverty Index, der ser på forventet levealder, læsefærdighed, skoleindskrivningsrater og BNP pr. Kapital for at måle fattigdomsniveauer. Et problem med økonomisk udvikling er, at et skub til vækst ofte fører til et større kløft mellem rige og fattige, og indekser som Lorenz-kurven og Gini-indekset bruges til at måle omfanget af indkomstuligheden i et land. Indførelsen af disse indflydelsesrige mål for udvikling viser betydningen af udviklingsøkonomi.
Traditionel økonomi koncentrerede sig om at etablere økonomisk vækst ved hjælp af handelsliberalisering, privatisering og deregulering af industrien. Vigtigheden af udviklingsøkonomi var forankret i erkendelsen af, at selvom vækst kan være til gavn for nogle dele af industrien og samfundet, kan det ikke nødvendigvis fremme hele befolkningens velfærd i et land. Indførelsen af sociale og politiske strategier ud over økonomiske politikker til at skabe større velfærd for hele befolkningen har givet politikere i udviklingslandene et mere magtfuldt sæt værktøjer, der kan bruges til at fremme udviklingen af deres land.