Hvad er den malthusiske fælde?
Den malthusiske fælde er en teori, der oprindeligt blev foreslået af økonomen Thomas Robert Malthus i slutningen af det 18. århundrede. Malthus foreslog, at forbedringer i teknologi uundgåeligt ville føre til en stigning i befolkningen, der ville lægge stigende belastning på ressourcerne. Dette ville føre til ingen ændring i livskvalitet eller et fald i livskvalitet som et resultat af denne teknologiske udvikling. Han mente, at det ikke var muligt at gøre sociale fremskridt, der ville forbedre levestandarden og indkomsterne, da ethvert skridt i den retning bare ville skabe flere mennesker og mere socialt pres.
Malthus skrev i en interessant periode i historien, hvor menneskelige samfund var ved at skabe hurtige forandringer. Den industrielle revolution var ved at sprænge ud i verden og bevise, at Malthus var forkert, i nogle forstander. Malthus mente, at den øgede befolkning skabte en arbejdskraft, hvilket fik lønningerne ned, selvom folk konkurrerede om mad og andre forsyninger for at få omkostningerne op. En konsekvens af den industrielle revolution var faktisk et fald i omkostningerne for mange varer, fordi de var billigere at fremstille.
Teorien om den malthusiske fælde var meget afhængig af produktionsmidler, der var meget individualiserede og krævede manuel arbejdskraft. Malthus skrev i en æra, hvor for eksempel landbrug blev foretaget i hånden og med dyr. Udviklingen af mekaniserede traktorer og andet landbrugsudstyr muliggjorde hurtig og billig fødevareproduktion i mange regioner i verden og førte til en stigning i levestandarden for mange mennesker.
Med tilbagevirkende kraft kan den malthusiske fælde finde anvendelse på nogle historiske menneskelige samfund. Mange kulturer, som Malthus ville have undersøgt som en del af sin træning, kom ind i en form for malthusisk fælde, hvor teknologien forbedrede sig, men få mennesker drage fordel af det. Voksende befolkning lægger også enorm belastning på de disponible ressourcer og bidrog til modgang blandt de lavere klasser. I nogle tilfælde førte dette til situationer som krige om ressourceknaphed, da borgere konkurrerede om begrænsede forsyninger, selv når antallet voksede.
Selv i den industrielle revolution med dens store sociale fordele oplevede nogle af samfundets medlemmer stadig vanskeligheder, der ofte virkede mere ekstreme i modsætning til den stærkt forbedrede levestandard, som andre mennesker havde. Nogle fordele ved denne æra gælder dog alle; Den industrielle revolution medførte for eksempel pålidelige forsyninger med rent vand og store forbedringer i medicinsk behandling. Det så ud til at modbevise den malthusiske fælde ved at vise, at det var muligt for teknologiske fremskridt at skabe sociale forbedringer.