Hvad er den nordamerikanske frihandelsaftale?
Den nordamerikanske frihandelsaftale, også kendt som NAFTA, er en større traktat for handelslovgivning mellem Canada, Mexico og De Forenede Stater. Oprettelsen i 1994 var formålet med traktaten at øge fri handel, hvilket førte til mere rentable markeder og et bredere udvalg af varer i alle tre lande. Kontroversielt fra begyndelsen er den nordamerikanske frihandelsaftale stadig et emne for betydelig politisk og økonomisk debat.
Et vigtigt langsigtet mål med den nordamerikanske frihandelsaftale var afskaffelsen af told på importerede varer mellem de tre lande. I henhold til den grundlæggende filosofi bag aftalen ville fjernelsen af toldsatser give mulighed for at importere og eksportere varer til en lavere pris, hvilket gør en bredere vifte af varer tilgængelige på hvert af de tre markeder. Ikke alle takster blev øjeblikkeligt fjernet af den nordamerikanske frihandelsaftale; på nogle varer var der i stedet tilladt en fase til femten år ud af toldafgifter.
Den nordamerikanske frihandelsaftale var ikke det første dokument, der havde til formål at øge handelen mellem nordamerikanske lande. I 1980'erne nåede USA og Canada en lignende aftale om import- og eksportlovgivning mellem de to lande. NAFTA blev oprettet efter forhandlinger mellem USA og Mexico om en lignende handelsaftale; for at beskytte deres interesser krævede Canada at blive involveret i disse forhandlinger og skabte behovet for tre-landspagten.
Forskellige kontroverser omgiver NAFTA og dens indflydelse på hvert af landene. I Canada hævder kritikere, at visse klausuler i aftalen udgør en mulig fare for canadisk miljø, især med hensyn til salg af vandkilder til De Forenede Stater. Nogle eksperter siger, at det mexicanske landbrugssystem er blevet ødelagt af den nordamerikanske frihandelsaftale, da amerikanske landbrugssubsidier og højere lønninger får mexicanske landmænd til USA for at søge arbejde.
Den største kritik af NAFTA er muligvis spørgsmålet om outsourcing. USA og Canada har en række love og regler, der sikrer sikkerhedsstandarder og fair lønninger. Mexico har færre love på disse områder, hvilket gør det rentabelt for amerikanske virksomheder at flytte deres forretning til Mexico, hvor jord og arbejdere er langt billigere. Fagforeninger og miljøgrupper er ofte blandt de mest vedholdende med hensyn til opfordring til revisioner eller fjernelse af NAFTA, da mange mener, at det kan føre til faldende produktkvalitet og sikkerhed samt tab af job til amerikanske og canadiske arbejdstagere.
Selvom NAFTA sjældent betragtes som en sammenhængende succes, mener nogle eksperter, at det er et levende dokument, der kan ændres og forbedres med ændringer og revisioner. Siden den officielle oprettelse i 1994 har den nordamerikanske frihandelsaftale gennemgået to serier af revisioner, der antyder, at politikken fortsat vil være formbar over tid. Uanset om det er elskede eller foragtet, er mange økonomer enige om, at den nordamerikanske frihandelsaftale er en af de vigtigste og mest indflydelsesrige handelsaftaler nogensinde er oprettet.