Hvad er Arbejdsmiljøadministrationen (OSHA)?

Arbejdsmiljø- og sundhedsadministrationen (OSHA) arbejder under det amerikanske arbejdsministerium. Det blev grundlagt i 1970 for at tackle og forhindre farer og kvæstelser for arbejdstagere forårsaget af usikker arbejdspraksis. Dets job er at definere sikre arbejdsmiljøer og håndhæve sikre arbejdsmiljøer.

Historisk har mange kritikere af OSHA klaget over, at dens reguleringer har en tendens til at være ganske tyngende og undertiden vanskelige at følge. De er ikke nødvendigvis ensartede og håndhæves ikke med lighed. Agenturet har imidlertid arbejdet med at udvikle betydelige ændringer i sikkerhedsforanstaltninger på forskellige arbejdspladser. For eksempel har OSHA-retningslinjer for bortskaffelse af skarpe (brugte nåle) nu gjort hospitalets arbejdstagere langt mindre tilbøjelige til sammentrækning af alvorlige sygdomme som hepatitis og HIV.

Et af OSHAs mest overbevisende værker var en ti-årig undersøgelse, der vurderede ergonomien på arbejdspladsen, som indeholdt anbefalinger om, hvordan man forbedrer arbejdsforholdene ud fra et ergonomisk synspunkt. Agenturet fik dog ikke lov til at håndhæve nye regler, der krævede mere sikre positioner, skønt det var tilladt at udskrive pjece med hensyn til mere ergonomisk sunde stillinger for arbejdstagere. Mange arbejdsgivere i produktionsvirksomheder implementerede med glæde disse forslag, da ca. 33% af arbejdsskadene er forårsaget af ergonomisk usund kropspositionering. Ud over at skabe problemer for arbejdstagerne skaber dette problemer for arbejdsgivere, fordi det muligvis er nødt til at betale for at omskolere arbejdstagere for andre stillinger eller for kvæstelser, der opstår på arbejdspladsen.

Selvom OSHA har frigivet mange sikkerhedsforskrifter på arbejdspladsen, er det kun tilladt at retsforfølge virksomheder, der gennem uagtsomhed medfører en arbejdstagers død. Maksimum strafferetning for vellykket retsforfølgning er i alt seks måneder. Undertiden vil agenturet samarbejde med Miljøstyrelsen (EPA) for at retsforfølge mere effektivt og med længere straffedomme. Dette er især tilfældet, når døden er forårsaget af eksponering for farlige stoffer.

Mange virksomheder synes, at det er vanskeligt at arbejde med OSHA, men med tiden har agenturet været i stand til mere konsekvent at håndhæve visse regler. Det er lejlighedsvis tynget af modstridende statsreguleringer, da mange amerikanske stater har deres egne erhvervssikkerhedsafdelinger.

Antallet af henstillinger, som OSHA har frigivet i det første årti af det 21. århundrede, har været ekstremt begrænset, men der er håb om, at agenturet kan genoplives, hvis det får større evne til at retsforfølge forsætlige overtrædelser af dens standarder og retningslinjer, der resulterer i alvorlig skade eller arbejdstagernes dødsfald. Bestræbelserne på at revitalisere OSHA ledes primært af fagforeninger og arbejdsvenlige medlemmer af Kongressen.