Hvad er forholdet mellem inflation og økonomisk vækst?
Inflation og økonomisk vækst er forbundet med et ofte modstridende forhold. Selv om det resulterende samspil mellem inflation og økonomisk vækst ikke altid er let at forudsige, mener mange økonomer, at lave, stabile niveauer af inflation er at foretrække frem for høje, uforudsigelige. Efter mere end et århundrede med moderne økonomi har mange undersøgelser vist, at de fleste økonomier har en tendens til at vokse hurtigere, når de ledsages af lavt eller moderat inflationsniveau. Derimod er høje inflationsniveauer generelt forbundet med en række problemer, herunder langsom eller standset økonomisk vækst.
Inflation forekommer normalt, når pengemængden stiger i forhold til produktionen eller prisen på varer. For eksempel, hvis en hamburger koster $ 5 US Dollars (USD), og en person har $ 50 USD at bruge på frokost om ugen, ville han eller hun bruge 10% af disse penge på hamburgeren. Hvis personen dog får en ekstra $ 50 USD pr. Uge, og hamburger-sælgeren hæver sine priser for at afspejle denne lønforøgelse, ville den samme nøjagtige hamburger koste $ 10 USD, men stadig være den samme procentdel af køberens indkomst. Med andre ord falder dollarens købekraft, da stigningen i penge har påvirket både købers indkomst og sælgers priser.
Lav inflation og økonomisk vækst er ofte forbundet af flere grunde. For det første tillader eksistensen af inflation centralbankerne at opretholde en strammere kontrol over rentesatserne. Hvis en recession eller depression har fået en centralbank til at sænke renten til nul, er de ikke i stand til at justere sig yderligere, hvis situationen forværres. Et lavt inflationsniveau garanterer, at renten forbliver over nul, hvilket giver centralbanken mulighed for at reducere renterne som et middel til at modvirke en økonomisk afmatning.
En anden måde, hvorpå lav inflation og økonomisk vækst hænger sammen, er gennem opretholdelse af prisstabilitet. Når inflationsniveauerne er lave, har de også en tendens til at være mere stabile, hvilket betyder, at hurtige, destabiliserende forskydninger i enten købekraft eller priser er mindre sandsynlige. Prisstabilitet tilskynder generelt til investeringer, da investorer føler sig mere sikre på markedets fremtid.
Derimod kan høje inflationsniveauer undertiden ødelægge den økonomiske vækst. Når inflationsniveauerne er høje, kan folk opbevare varer af frygt for mangel, hvilket får markedstransaktionerne til at aftappe og anspore den reelle mulighed for mangel på vigtige varer. Høje inflationsniveauer kan også reducere dollarens købekraft hurtigere, end arbejdsmarkederne kan reagere med lønforhøjelser, hvilket får mange arbejdstagere med tidligere tilstrækkelig indkomst pludselig til at være ude af stand til at nå ender.
En anden potentiel fare for høj inflation og økonomisk vækst er en stigende risiko for markedsstabilitet. Hurtig eller høj inflation kan destabilisere prisniveauer, hvilket gør det langt vanskeligere at præcist forudse fremtidig markedsadfærd. Prisstabilisering kan være ekstremt farlig, da investorer kan blive modløse og dermed bremse væksten i nye forretningsinvesteringer og aktiehandel. Desuden kan uforudsigeligheden ved høj inflation gøre det vanskeligt for økonomer, centralbanker og regeringer at komme med levedygtige planer for at kontrollere eller reducere inflationen.