Hvad er elasticitetens rolle i mikroøkonomi?
Elasticitet inden for mikroøkonomi er en måde at udtrykke, hvordan en ændring i prisen for en given vare vil påvirke mængden af den vare, som forbrugere på markedet vil kræve. Økonomer anser det for godt at være elastisk, hvis ændringen i prisen, udtrykt i procent, er større end ændringen i mængden af de gode forbrugere vil kræve til den pris, også udtrykt i procent. Viden om en vares elasticitet spiller en nyttig rolle i at estimere salgseffekten af prisændringer for en given vare.
Hvilken elasticitet ved mikroøkonomiske mål er ændringen i den mængde, som forbrugerne vil kræve af en given vare fra pris til pris, ikke den samlede efterspørgsel efter selve varen. I økonomi udtrykkes efterspørgslen efter en vare som en graf, kaldet efterspørgselskurven, der repræsenterer mængden af en given vare, som forbrugerne vil kræve til hver pris. At ændre efterspørgslen efter en vare i økonomiens ordforråd er at ændre den efterspurgte mængde på hvert prisniveau. Elasticitet inden for mikroøkonomi måler ændringer i den efterspurgte mængde eller bevægelser langs efterspørgselskurven i stedet for forskydninger i selve efterspørgselskurven.
Hvis efterspørgslen efter en vare er meget elastisk, betyder det, at virksomhederne kan ændre den mængde, der efterspørges af varen betydeligt, med en lille prisændring. Elasticiteten i efterspørgslen efter en vare, beregnet som den procentvise prisændring i forhold til den procentvise ændring i den efterspurgte mængde, fungerer til at beskrive både stigende efterspurgt mængde og faldende efterspurgt mængde. For eksempel, hvis en vares elasticitet i efterspørgslen er meget elastisk, vil en lille prisstigning medføre et stort fald i den efterspurgte mængde til den pågældende vare. Tilsvarende vil et lille fald i varens pris medføre en stor stigning i den mængde, der kræves for det gode.
Når efterspørgslen efter en vare er uelastisk, kan virksomhederne ændre prisen på varen med lidt ændring i den efterspurgte mængde af den vare. Dette betyder, at virksomheder kan hæve prisen på en vare uden at forårsage et betydeligt fald i den efterspurgte mængde. Det betyder imidlertid også, at hvis virksomheden sænkede prisen på en vare, hvis efterspørgsel var inelastisk, ville den efterspurgte mængde for den pågældende vare ikke øges markant.
Elasticitet inden for mikroøkonomi giver virksomheder data til at guide deres prisbeslutninger. Hvis salget halter på et produkt med en høj elasticitet i efterspørgslen, kan virksomheden sænke prisen for at hæve den efterspurgte mængde for det gode, så salget igen bliver rentabelt. Alternativt, hvis en virksomhed mister penge på en vare, hvis elasticitet i efterspørgslen er meget lav, ved det, at sænkning af prisen ikke vil øge salget; faldende priser ville kun overdrive virksomhedens tab. I denne situation kan elasticitet i efterspørgslen fortælle et selskab, at for at øge salget, bliver det nødt til at ændre noget om arten af selve produktet for at skifte hele efterspørgselskurven for det gode opad i stedet for blot at sænke prisen på varen.