Hvad er kvaliteten som en konkurrencefordel?

Kvalitet som en konkurrencefordel ses som en af ​​de grundlæggende måder, hvorpå både individuelle virksomheder og nationale økonomier med succes kan konkurrere på det globale marked. Det står i kontrast til den komparative fordel, der indtil midten af ​​1980'erne blev set som en nøglemetode til at lette handel og økonomisk vækst. Sammenlignende fordel fokuserer på virksomheder eller nationer, der producerer de varer og tjenester, hvor de er mest effektive, og handler med produkter, der kan gøres mere effektivt i andre nationer. Mens den betragtes som gensidigt fordelagtig, tog komparativ handel ikke direkte højde for kvaliteten som en konkurrencefordel og fokuserede i stedet på omkostningerne ved produktion af varer i stedet for deres endelige levedygtighed og holdbarhed, når den var afsluttet.

Al konkurrencedygtig industri forsøger at skelne sig selv gennem manipulering af flere nøglefaktorer. Disse inkluderer den pris, der opkræves for varer og tjenester, bekvemme placeringer, hvorfra de kan leveres, og ved at etablere et loyal kundegrundlag. Hvor kvalitet som en konkurrencefordel kommer i spil er i en baggrund eller en bærende rolle, da den har en direkte indflydelse på alle andre aspekter af en forretningsstrategi. Der kan opkræves en premium-pris for varer, der er baseret på opfattet overlegen kvalitet, og dette skaber en tendens til, at kunderne er naturligt loyale over for et brand, hvilket letter en hurtigere ekspansion end konkurrenter kan opnå i samme branche. Kvalitet tilføjer også et element af strategisk fordel til virksomhederne, da det negererer mest negativ feedback og afkast fra kunder og reducerer både skrot- og omarbejdningsudgifter i fremstillingsprocessen.

I en undersøgelse i 2011 vurderede 70% af 3.400 små og mellemstore virksomheder samlet i 34 forskellige nationale økonomier kvalitet som en konkurrencefordel som deres primære bekymring. Unikke undtagelser i Indien og Kina blev bemærket, hvor indiske virksomheder også vurderede kvalitet som meget vigtig, men lægger mere vægt på mærkegenkendelse og pris end andre steder. I de undersøgte kinesiske firmaer vurderede kun 46% kvaliteten som den største bekymring for at være konkurrencedygtig, hvilket måske ikke er overraskende, da Kina internationalt har navngivet sig for at være mere konkurrencedygtig på priser end de fleste produkter fra andre økonomier. Kina er også fortsat en undtagelse fra reglen, da det fortsat har fundet succes globalt ved at fokusere på en komparativ fordel for sine varer og tjenester. Nationer, hvor virksomheder vurderede kvalitet som en konkurrencemæssig fordel mere end ellers i verden, omfattede 84% af de undersøgte latinamerikanske virksomheder, der betragter det som vigtigste, og 92% i Vietnam såvel som 85% i Taiwan, der betragter kvalitet som ekstremt vigtigt for forretningssucces.

Et mere komplekst blik på kvalitet som en konkurrencefordel i erhvervsmiljøet kommer ind i det, der kaldes Quality Function Deployment (QFD). QFD forsøger at opdele kvaliteten i både positive og negative aspekter som en guide for virksomhederne til at fokusere deres indsats på positive kvalitetsfordele frem for alt andet, da dette ses som en stærkere drivkraft til opbygningen af ​​virksomheden. Et eksempel på negative kvalitetsaspekter, som virksomhederne overordentlig kan fokusere på, inkluderer at behandle skuffede kunder i overdreven grad. I stedet for, hvis en virksomhed fokuserer på de kunder, der er mest tilfredse med dets produkter eller tjenester og finder måder at forbedre dette aspekt af virksomheden, er det mere sandsynligt, at det driver virksomheden fremad.

Da kvalitet er en subjektiv betegnelse, der kan defineres meget forskelligt af forretningsmæssige rivaler, er der gjort forsøg på at opdele den i flere forskellige objektive kategorier, såsom designkvalitet og overensstemmelseskvalitet. Designkvalitet drejer sig primært om produktets funktionalitet og holdbarhed med hensyn til det, kunden faktisk ønsker at bruge det. Overensstemmelseskvalitet fokuserer på den anden side på den oprindelige hensigt, som produktet blev fremstillet til, uanset de forskellige anvendelser, det bruges på markedet. Tilsammen indarbejdes de komplekse aspekter ved begge tilgange til at se på produkter i det, der kaldes Total Quality Management (TQM), som skal forblive kundecentrisk for at lette overlevelsen og væksten i alle forretningsbestræbelser.