Hvad er den offentlige sektors rolle?
Den offentlige sektor henviser til områderne i et samfund, der kontrolleres, drives eller styres af regeringen. Den offentlige sektors rolle adskiller sig fra samfund til samfund, baseret på den herskende politiske og sociale doktrin i regionen. I et socialistisk samfund kan den offentlige sektors rolle være langt større end den private sektors rolle, mens roller i et kapitalistisk samfund kan være lige eller den private sektor mere ekspansiv. Der er nogle få grundlæggende områder, hvor den offentlige sektor normalt tager primær kontrol i de fleste samfund, herunder forsvar, monetære systemer og udenrigspolitik.
De fleste lande har et dokument eller en aftale, der til en vis grad fastlægger den offentlige sektors rolle. Lande, der har skriftlige forfatninger, inkluderer for eksempel normalt retningslinjer eller love, der erklærer rettigheder, ansvar og begrænsninger for det offentlige ejendom. Lande, der giver den offentlige sektor større beføjelser, har en tendens til at have mindre tydeligt anførte retningslinjer, da den offentlige sektor i sådanne regioner muligvis ikke har noget juridisk ansvar for at oprette sådanne love. Med få undtagelser har de fleste samfund gennem historien muliggjort omfattende og til tider total offentlig magt gennem strukturer som monarkier og diktaturer. Fremkomsten af det moderne demokrati, inspireret af den gamle romerske regeringsmetode, førte til et betydeligt skift i magtbalancen mellem den offentlige og private sektor over hele verden.
Ikke desto mindre, for at en nation skal have en sammenhængende identitet, er det en tendens til, at visse foreningsopgaver overlades til den offentlige sektor. Nationalt forsvar eller oprettelse og anvendelse af militære styrker er ofte en del af den offentlige sektors rolle, da stabiliteten i et land er afhængig af, at alle forskellige regioner er lige beskyttet mod skade og angreb. Da den offentlige sektor normalt har ansvaret for at skabe og lede forsvar, beholder den normalt også magten over, hvordan tropper betales, uddannelsesmekanismer og kampregler. Udenrigspolitik er et andet område, hvor det er vigtigt at præsentere en samlet front gennem den offentlige sektor for at forhindre modstridende traktater og aftaler. Nationerne giver normalt også regeringerne ret til at udskrive og forvalte penge gennem en centralbank for at skabe et stabilt og universelt monetært system, der kan bruges af enhver privatborger overalt i landets jurisdiktion.
Nogle mener også, at den offentlige sektors rolle bør omfatte beskyttelse og bevarelse af delte ressourcer, såsom luft, jord og vand. Ved at oprette strukturer som nationalparker eller gennemføre forurensningsgrænser kan den offentlige sektor garantere forvaltningen af ressourcer af et neutralt organ snarere end at give en privat borger mulighed for at krænke andre borgeres rettigheder ved at skade naturlige, delte ressourcer.
Ud over disse grundlæggende opgaver bliver den offentlige sektors rolle ekstremt grumset og kontroversiel. Mens sociale konservative har en tendens til at antyde, at den offentlige sektor bør have rettigheder, der kun strækker sig for at sikre, at vand kommer ud af vandhanerne, mener sociale liberale, at regeringen skal sørge for borgernes sundhed, velvære og sikkerhed gennem social velfærd programmer, der inkluderer uddannelse, økonomisk bistand og sundhedsvæsen. Enhver diskussion om den offentlige sektors rolle vil sandsynligvis omfatte en livlig række meninger, som alle måske ikke har gyldige overvejelser. Om den mest konkrete erklæring, der med sikkerhed kan fremsættes med hensyn til emnet, er, at den offentlige sektors rolle udvikler sig med det socio-politiske klima i hver enkelt nation.