Hvad er Sherman-antitrustloven?

Sherman Antitrust Act, der blev vedtaget i 1890, var den første lov, der blev vedtaget af De Forenede Kongres for at begrænse monopoler. Et monopol opstår, når en enkelt virksomhed eller gruppe af andelsvirksomheder har kontrol over en bestemt forretning eller et aspekt af økonomien. En ordning, hvormed aktionærerne i flere forskellige virksomheder overlader deres kontrolandele af aktier til et bestyrelsesorgan er kendt som en tillid og resulterer ofte i, at der dannes et monopol, da tilliden har overdreven kontrol over en branche. Sherman Antitrust Act var beregnet til at fremme konkurrence ved at forhindre, at trusts dannes og kunstigt reducerer udbuddet og øgede priserne på forskellige produkter og tjenester.

Den mest berømte af alle de amerikanske truster var Rockefellers Standard Oil Trust, som blev dannet i slutningen af ​​1800-tallet. Tilliden kontrollerede næsten hele den amerikanske olieindustri, hvilket gav den næsten total kontrol over priserne og tilgængeligheden af ​​olie. Trusts som Standard Oil Trust anvendte flere forskellige taktikker for at eliminere konkurrence og få kontrol over en branche. De købte andre virksomheder ud og sænkede deres priser til niveauer, som andre virksomheder ikke var i stand til at konkurrere med. De forsøgte også at fange kunder i komplicerede, langsigtede kontrakter; hvis dette mislykkedes, vendte de undertiden hen til trusler og vold for at komme deres vej.

Monopol blev opfattet som en trussel mod, at den amerikanske økonomi fungerer korrekt, så Sherman-antitrustloven blev sat i kraft. Sherman Antitrust Act erklærede, at enhver aftale, der urimeligt begrænsede konkurrencen og påvirkede mellemstatslige handel, blev betragtet som ulovlig. Den erklærede også, at dannelse eller forsøg på at danne et monopol over en given vare eller tjenesteydelse blev betragtet som ulovlig. Efterfølgende antitrusthandlinger, såsom Clayton Antitrust Act, tilføjer yderligere begrænsninger for fusioner, prisfastsættelse og relaterede forretningsrelaterede problemer.

Mens Sherman Antitrust Act er beregnet til at afskrække og forhindre urimelige monopoler, eksisterer den ikke for at forhindre monopol helt. Højesteret har i sager, der vedrører retsakten, skelnet mellem uskyldige monopol og monopol dannet gennem urimelige aftaler. Virksomheder, der opnår monopol gennem deres egen uafhængige fortjeneste, straffes ikke, da de fortjener deres kontrol over markedet. Antitrusthandlingen citeres stadig i retssager, men har ændret sig med tiden. Definitionen af, hvad der skaber et marked, har været det primære spørgsmål i debatten relateret til antitrustloven, da handel bliver mulig gennem et stadigt stigende antal kilder og komplicerer den måde, folk ser på de grundlæggende aspekter af økonomien.