Hvilke brancher forurener mest?
Næsten alle industrier genererer et vist niveau af forurening, enten direkte eller indirekte, men nogle industrier er især berømte for de høje forureningsniveauer, de genererer. Da forureningsstandarder og statistikker er forskellige rundt omkring i verden, er det vanskeligt at fastlægge de øverste forurenere overalt i verden, men det er muligt at udarbejde en liste over sandsynlige mistænkte. Mange af disse brancher er blevet målrettet gennem regerings- og borgerinitiativer og bedt om at rydde op i deres handling.
Flere forskellige former for forurening kan genereres af forskellige industrier. Mange mennesker tænker på luftforurening, når de hører verden ”forurener.” Luftforurening involverer frigivelse af kemikalier og partikler i luften, og det kan forårsage problemer, der varierer fra åndedrætsbesvær til forurening af afgrøder. Vandforurening involverer frigivelse af forurenende stoffer i vandet, mens jordforurening sker, når forurenende stoffer trænger ned i jorden.
Kemisk fremstilling genererer en hel del forurening. Gødningsselskaber, den farmaceutiske industri og virksomheder, der fremstiller pesticider, forurener alle rigeligt over hele verden. Ud over at generere forurening på deres fabrikker forårsager mange af disse industrier indirekte forurening, når deres produkter ikke administreres sikkert, som for eksempel når folk skyller antibiotika, eller når afløb af gødning kommer ind i en vandvej.
Fremstilling og forarbejdning af metaller, cement og papir er også en stor skyldige i global forurening. Disse industrier forurener både luft og vand i mange regioner i verden, og de forårsager miljøforringelse ved skovhugst og minedrift. Minedrift kan forårsage yderligere forureningsproblemer, da hårde kemikalier ofte bruges til at behandle materialer i miner, og disse kemikalier ofte afvikles i miljøet.
Olieraffinering er en anden vigtig kilde til forurening, og industrier, der er afhængige af fossilt brændstof, forurener også, herunder kulfyrede kraftværker, luftfartsselskaber og bilindustrien. Nogle forbrugsvarer som læder og sukker er forbundet med høje forureningsniveauer på grund af den måde, hvorpå de forarbejdes og fremstilles. Bygge- og affaldshåndteringsindustrierne genererer også et antal forurenende stoffer, der spænder fra partikler på byggepladser til biofarlige stoffer frigivet i luften og vandet på affaldshåndteringsanlæg.
Såkaldt "fabriksopdræt" er også blevet fingret som en industri, der vides at forurene. Landbrugsdyr genererer en hel del metan, især når de opdrættes i stort volumen, og deres udskillelse er også en potentiel forureningskilde. Når indeslutningsfaciliteter til gødning sprænger eller mislykkes, kan forurenende stoffer frigives i stor skala i det omgivende miljø.