Hvorfor er dieselbrændstof dyrere end benzin?
Dieselbrændstof, den slags brændstof, der almindeligvis bruges i kommercielle lastbiler, har ikke altid været dyrere end den almindelige benzin, der bruges i personbiler. I det mindste på papir er dieselbrændstof et mindre raffineret petroleumdestillat end benzin, så det skal altid være billigere at producere end benzin. Problemet med dieselbrændstofpriser har mere at gøre med lovgivningen om udbud og efterspørgsel efter forskellige olieprodukter, ikke de faktiske produktionsomkostninger.
En tønde råolie kan "krakkes" eller opdeles i en række forskellige produkter, fra hjemmevarmeolie til benzin til parafin. Olieraffinaderier kan kun forarbejde et fast antal af disse produkter ad gangen, men de har derfor en tendens til at vælge de produkter, der er mest efterspurgt på det tidspunkt. Dette betyder generelt, at benzin til personbiler har forrang for dieselolie til erhvervskøretøjer. Når udbuddet af dieselolie er lavt, går prisen naturligvis højere.
På et tidspunkt på året koncentrerer olieraffinaderier deres bestræbelser på et andet produkt, der ligner dieselbrændstof: hjemmevarmeolie. På dette tidspunkt, som regel lige før vinteren, bliver dieselbrændstof mere rigelig, og prisen falder normalt. Denne tendens stemmer dog ikke altid, da en særlig kold vinter kan holde efterspørgslen efter hjemmevarmeolie høj og igen sætte dieselolieproduktionen lavere på raffinaderiets dagsorden.
I de senere år har den føderale regering givet mandat til ændringer af det accepterede svovlindhold af dieselolie, og raffinaderier skal overholde disse mandater for at skabe et ultra lavt svovl dieselolieprodukt. Dette betyder betydelige investeringer i ny teknologi og flere destillationer, inden det færdige brændstof betragtes som acceptabelt af myndighedens inspektører. Alle disse ekstra regler og højteknologisk udstyr kan koste milliarder af dollars, og disse udgifter overføres ofte til forbrugerne gennem højere priser.
Der er også højere føderale punktafgifter på dieselbrændstof sammenlignet med almindelig benzin. Nogle kritikere antyder, at den føderale regering er mindre ivrig efter at indføre højere afgifter på millioner af private chauffører end tusinder af erhvervschauffører, der bruger et mindre populært brændstof. En del af grunden til, at diesel er dyrere end gas, er den samlede mængde føderale og statslige skatter, der tilføjes hver gallon.
I mange andre lande er dieselolie stadig meget billigere end benzin, og der er betydeligt flere dieseldrevne personbiler på europæiske og asiatiske veje. Hvis flere chauffører i De Forenede Stater var villige eller kunne skifte til dieseldrevne køretøjer, kan prisen pr. Liter diesel begynde at falde under prisen på benzin. Flere raffinaderier ville have det økonomiske incitament til at forarbejde mere diesel i de kørsel, der kører i spidsbelastning, og flere brændstofstationer ville tilbyde standarddiesel eller den mere miljøvenlige biodiesel til konkurrencedygtige priser.