Kan drikke for meget vand være usunt eller endda farligt?
At drikke for meget vand kan være farligt og har vist sig dødeligt. Dette kan komme som en overraskelse for diætere eller for atleter, der bliver bedt om at være sikre på at få tilstrækkelig væske. Tilstanden forårsaget af at drikke for meget vand kaldes vandintoksikation. Det kan have flere mulige virkninger, som hurtigt kan forårsage en akut medicinsk situation.
Mens de fleste mennesker trygt drikker seks til otte glas vand om dagen, kan diætister eller atleter prøve at få en ekstra fordel ved at drikke mere. Specielt højtydende atleter som maratonløbere kan for meget drikke. Dette kan resultere i en ubalance i kroppens elektrolytter. For meget vand kan hurtigt udtømme elektrolytter som natriumforbindelser.
Hurtigt indtag af for meget vand oversvømmer indersiden af cellerne, når natrium er udtømt. Denne natriumudtømning, kaldet hyponatræmi, kan sprænge cellerne, enten fra ekstra tryk på cellerne udefra eller fra tryk inden for oversvømmede celler. Når celler sprænger i forskellige dele af kroppen, opstår visse symptomer hurtigt. Svær opkast og kvalme er almindelige. Hovedpine kan forekomme, når hjernen svulmer. En person kan være forvirret eller desorienteret.
Symptomerne skrider frem og kan omfatte anfald og koma. Ubehandlede sager kan og har resulteret i død. Den uheldige hændelse i Chico, Californien, der forårsagede Michael Carringtons død i 2005, var det direkte resultat af at drikke for meget vand. Carrington blev også tvunget til at udføre øvelser i en meget kold kælder. Hans død blev noteret som hjertesvigt som følge af vandintoksikation.
Løbere er også kollapset ved hurtigt at drikke for meget vand. Nogle sportsdrikke erstatter elektrolytter, da de erstatter væsker. Alligevel er ikke alle drikkevarer, der markedsføres som "sportsdrikke" ækvivalente. Generelt vil en læge kunne fortælle, hvilke drinks der er bedst, når man konkurrerer i sport. Løbere rådes nu også til at drikke, når de er tørste, i stedet for at komme foran tørsten. Dette hjælper med at reducere væskeindtagelse til nødvendige mængder i mange tilfælde, skønt de fleste elektrolytudskiftning af drikkevarer stadig er bedre valg end vand, som kan forbruges i overskydende mængder for at tilfredsstille tørsten.
Generelt defineres for meget vand som vandforbrug over hvad nyrerne kan behandle i løbet af en time. Ekstremt sunde nyrer vil kunne behandle ca. 30 ounces (ca. 0,9 liter) vand på en time. En person med nyreproblemer eller med kun en nyre bør drikke meget mindre, som beskrevet i lægens anvisninger.
Personen med sunde nyrer kan udvikle vandintoksikation ved at drikke ca. 2 til 3 gange, hvad nyrerne kan behandle. For en person med nyreproblemer eller med en nyre kan for meget vand defineres som bare en ounce eller to over de anbefalede mængder.
For mennesker med sunde nyrer bør det være helt sikkert at drikke to kopper vand i timen, og for dieteren vil selv en kop i timen opfylde kravene til at få masser af vand. At drikke for meget vand i hurtig rækkefølge kan dog vise sig dødelig og bør bestemt undgås.