Håndterer mænd og kvinder stress forskelligt?
Der er masser af beviser, der antyder, at mænd og kvinder håndterer stress på forskellige måder. En del af dette kan være baseret på specialiserede forskelle i biokemi hos kønene. Et andet aspekt kan skyldes forskellige plejeadfærd, der er mere almindelig ved opdragelse af piger. Der er nogle undersøgelser, der antyder, at kvinder kan have en fordel, når det kommer til at håndtere stress, men andre peger på det faktum, at kvinder kan håndtere meget mere stress end mænd, og det kan i sidste ende ikke vise sig at være en fordel.
Fra et rent biokemisk perspektiv producerer kvinder et hormon kaldet oxytocin i langt større overflod end mænd gør. Dette udskilles i store mængder lige før fødsel og når kvinder ammer børn. Den er også til stede på andre tidspunkter og kan vise sig at være en ekstra hjælp, når en kvinde skal håndtere stress. Udskillelse af dette hormon har en tendens til at skabe en følelse af ro, og mænd kunne sandsynligvis drage fordel, hvis de også havde det. Tilstedeværelse af dette hormon kan muligvis forklare, hvorfor nogle kvinder er meget bedre til multitasking end nogle mænd.
En tendens, som mange kvinder udviser, når de står over for stress, er at beskytte børnene og søge hjælp fra venner. En undersøgelse kalder dette en "tend and befriend" stresshåndteringsteknik. Kvinder er mere tilbøjelige til at diskutere deres stress med andre og kigge efter venner for at hjælpe dem. Mænd er langt mindre tilbøjelige til at håndtere stress på denne måde.
En undersøgelse i midten af 2000 udført på UCLA af Shelley E. Taylor antydede, at kvinder måske har et evolutionært grundlag for at handle på denne måde. I tidligere tider kunne gravide kvinder og dem, der bevogter børn, ikke reagere på stress med flyvning. De ville have fået en mere "kamp" reaktion på fare delvis for at beskytte børn, og måske har det været nødvendigt at forblive roligere, når faren ramte.
En anden grund til, at kvinder kan beskyttes mod en vis stress, vedrører den måde, hvorpå piger kan blive opdraget. Piger kan blive opmuntret til at diskutere følelser mere end drenge, hvilket kan hjælpe dem med at undgå fornemmelsen af, at stress er overvældende. Dette kan muligvis gøre dem mere egnede til at håndtere stress lettere end mænd.
Mænd har ifølge nogle undersøgelser mere besvær med stress, men har en tendens til at skjule det, og ikke at tale om stressfaktorer kan føre til uønsket adfærd eller tilstande. At holde stress i stedet for at frigive det gennem kommunikation kan øge risikoen for hjertesygdomme. Der findes nogle antydninger om, at mænd mere tilbøjelige til at misbruge alkohol og stoffer for at undslippe stress som en del af en flyvning. Nogle mænd reagerer imidlertid på stress med en kamprespons og vil blive mere og mere aggressive, når stressniveauer stiger.
Dette betyder ikke, at kvinder håndterer stress på bedre måder end mænd hele tiden. En anden undersøgelse foretaget af American Psychological Association viser, at kvinder kan reagere på ekstra stress, som måske mærkes i løbet af ferien, ved at deltage i usund opførsel som overspisning. Selvom dette kan være en midlertidig måde at håndtere stress på, kan det have langvarige virkninger og skabe større risiko for hjertesygdomme, og da det generelt er anerkendt, at kvinder føler mere stress end mænd, har de muligvis ikke en langsigtet fordel i at håndtere stress over de fleste mænd.
En ting, der helt sikkert kan hentes fra den måde, mænd og kvinder håndterer stress på, er, at de måske begge lærer af hinanden. Det kan være meget nyttigt at tilskynde mænd til at reagere på en tendens og blive ven, og kvinder lærer måske af mænd, at det at tage til ekstra mad eller alkohol i sidste ende ikke er gode metoder til at håndtere stress. Det er værdifuldt at forstå, at undersøgelser, der evaluerer dette problem, ser på en befolkningsgrupper i modsætning til, hvordan hver enkelt person forholder sig til stress. Individuelt svar kan være meget forskelligt, og nogle mænd har store stress-coping-mekanismer, mens nogle kvinder ikke gør det.