Eksisterer pest stadig?

Pest er en bakterieinfektion passeret af lopper inficeret med Yersinia pestis , og det antages at være det middel, der er ansvarlig for pandemier såsom sortedøden i 1300-tallet. Mange mennesker er overrasket over at få at vide, at Yersinia pestis faktisk er stadig aktiv i den moderne tid. De amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse med base i Atlanta, Georgien, dokumenterer mellem 1.000 og 2.000 tilfælde af pest hvert år rundt om i verden. Heldigvis kan moderne medicinske behandlinger bruges til at tackle situationen og helbrede patienten under forudsætning af, at infektionen fanges tidligt nok.

I nogle dele af verden anses pesten for at være endemisk, hvilket betyder, at den ikke kan udryddes. Disse områder inkluderer Kina, det amerikanske sydvest, Andesbjergene og dele af Afrika. Pest er også blevet dokumenteret i andre regioner, herunder Midtvesten, Rusland og Sydøstasien. I disse regioner opfordres borgerne til at være ekstremt omhyggelige med vilde dyr som rotter, der kan bære inficerede lopper, og bruge korrekt loppekontrol på deres kæledyr for at undgå at bringe bakterier ind i huset. Især i Mellemvesten er flere tilfælde hvert år knyttet til huskatte.

Langt de fleste af de moderne pesttilfælde har den klassiske form af en buksepest, der forårsager hævede lymfeknuder, der let er synlige for observatøren og danner klumper eller buboes under huden. Det er ledsaget af kulderystelser, feber, hovedpine og generel sygdom og kan forårsage død, hvis den ikke behandles. Bubonic pest kan dog ikke overføres fra person til person; et bæredyr, såsom en loppe, skal være til stede for at nogen anden kan få infektionen. Hvis patienten behandles korrekt med antibiotika, kan patienten komme i fuld bedring.

En mere usædvanlig form er septikemisk pest, der opstår, når bakterierne inficerer blodbanen direkte. Det kan hurtigt sprede sig til indre organer og forårsage indre blødninger, og det er vanskeligt at diagnosticere. Hvis ubehandlet, vil bubonic pest blive septisk, når buboerne ulcererer og sprænger. Denne formular kan heller ikke videregives direkte fra person til person.

Den farligste form er en pneumonisk pest, der inficerer lungerne og kan overføres fra patienten til andre, når han eller hun ånder. Det er også mere virulent end andre former, og patienter kan dø før de klassiske buboes, der indikerer en infektion nogensinde vises. Patienter, der bor i eller har besøgt områder, hvor pesten er endemisk og findes med feber, kulderystelser, åndenød og blodig slim, skal undersøges for pneumonisk pest for at udelukke det, før de går videre til test for andre sygdomme.