Hvor almindeligt er ældre selvmord?
Ældres selvmord bliver mere og mere almindeligt på verdensplan. I henhold til National Institute of Health er de, der ser den største risiko, ikke-spanske kaukasiere med en selvmordsrate på næsten 16 pr. 100.000. De med de laveste selvmordsrater blandt ældre er ikke-spanske sorte på 5 pr. 100.000. Alene i USA begås 18% af alle selvmord af mennesker, der er 65 år eller ældre, selvom ældre kun udgør 13% af befolkningen. På verdensplan lider cirka 34% af den ældre befolkning af depression, og depression er den største årsag til selvmord.
Geriatrisk selvmord, der er resultatet af depression, er oftest forårsaget af en ubalance i hjernekemikalier, som er yderst udbredt blandt ældre. I de fleste tilfælde kan denne ubalance korrigeres med medicin. Mange andre årsager til depression, der fører til ældres selvmord, kan spores til forskellige medicinske tilstande, herunder diabetes, multippel sklerose, hjerteanfald eller en over- eller underaktiv skjoldbruskkirtel. Parkinsons sygdom, tumorer og slagtilfælde er også almindelige triggere. I sjældne tilfælde kan en virusinfektion føre til udiagnostiseret depression.
En anden årsag til ældre selvmord er visse medicin. Disse lægemidler ordineres ofte til ældre, der lider af gigt eller forhøjet blodtryk. Hormoner og steroider kan også resultere i ældre depression. Geriatrisk depression, der fører til selvmord, kan også være forårsaget af livsstilsændringer. Tab af mobilitet, at føle sig alt for afhængige af andre og at være ude af stand til at udføre opgaver, der engang var enkle, kan føre til følelser af utilstrækkelighed, depression og ønsket om at dø. Ældre, der lider af depression forårsaget af ændringer i livsstil, kan hjælpes med medicin kombineret med terapi.
Ældre depression er ofte udiagnostiseret, muligvis fordi mange fejlagtigt mener, at det simpelthen er en del af aldringsprocessen. Dette er ikke tilfældet. Mennesker, der har ældre forældre eller venner, såvel som dem, der arbejder med ældre i hjælpeapparater eller ældrecentre, skal være opmærksomme på tegnene på potentiel depression og selvmord. Personer, der viser symptomer, skal ses af læger så hurtigt som muligt.
Advarselsskilte for ældre om selvmord inkluderer pludselig impulsiv opførsel, tilbagetrækning fra kære og ekstreme humørsvingninger. Et tab af interesse for aktiviteter, der tidligere blev nydt, pludselige raseri, at sove lidt eller hele tiden og tab af appetit kan også være en indikation på depression. Omkring tre fjerdedele af alle geriatriske selvmord demonstrerede et eller flere af advarselsskiltene. Det er ikke altid muligt at identificere en potentiel selvmordsrisiko; familiemedlemmer til et ældre selvmordsoffer bør ikke bebrejde sig selv.