Billederne genereret ved en positronemissionstopografi (PET) -scanning giver i det væsentlige en visuel repræsentation af hvad der sker i den menneskelige krop ved at afsløre forskelle i metabolisk aktivitet i organer og væv. Områder med høj aktivitet forekommer typisk lysere end områder med lavere niveauer på PET-scanninger. Disse lyse områder er normalt i fokus for diagnostisk interesse. Processen med at tolke disse scanninger er kompleks og involverer en række variabler. Radiologer, der har fået specialiseret uddannelse i nuklearmedicin, udfører oftest PET-scanningsbilledfortolkning.
PET-scannebilleder er taget af et kamera, der fotograferer stien til et radioaktivt stof, når det bevæger sig gennem kroppen. Et af de mest almindelige radioaktive stoffer, der bruges til PET-scanninger, er en simpel sukkeranalog, kendt som fluorodeoxyglucose (FDG). Efter at have modtaget denne radiofarmaceutiske injektion metaboliserer kroppen sukkeret, og de radioaktive positroner, der er båret af FDG, frigives. Patienten placeres i en PET-scanner, der fanger hastigheden af frigjorte positroner. Denne information oversættes derefter til visuelle billeder, der kan tolkes og bruges til at identificere bekymringsområder.
PET-scannebilleder har vist sig nyttige i diagnosen af forskellige kræftformer, hjertesygdomme og hjerneforstyrrelser i den menneskelige krop. Oplysninger, der leveres af PET-scanninger, tilbyder normalt information om et metabolisk niveau, som kan være essentielt for at påvise kræftcelleaktivitet. For at give et mere komplet billede af, hvad der sker i kroppen, vil læger undertiden bestille en kombination af en PET-scanning og en computertomografi (CT) -test. CT-testen afslører interne anatomiske oplysninger, der kan bruges til mere nøjagtigt at lokalisere placeringen af unormale vækster. Kombination af disse to test kan være særlig fordelagtig for dem med kræftvækst.
Tolkning af PET-scanningsbilleder er kompliceret af en række faktorer. Den visuelle fortolkning alene er utilstrækkelig til nøjagtigt at læse en PET-scanning. Radiologer kan muligvis bruge andre værktøjer, såsom standardiseret optagelsesværdi (SUV) skala til at øge fortolkningen af PET-scannebilleder. Det er også vigtigt at bemærke, at PET-scanninger kan give falske positiver. Dette gælder især, når der er unormale kemiske balancer i kroppen, såsom når en patient har diabetes eller har spist lige inden proceduren. Hvis en patient har spørgsmål om et PET-scannebillede, vil det sandsynligvis give det mest tilfredsstillende resultat at planlægge en konsultation med en uddannet radiolog.
