Hvordan genkender jeg symptomerne på underernæring?

Selvom de fleste mennesker tænker på underernæring som et produkt af mangel på mad alene, dækker underernæring faktisk et meget bredt spektrum af forstyrrelser, der opstår ved mangel på eller i overskud af den anbefalede daglige kvote for et hvilket som helst antal vitaminer og mineraler. Symptomer på underernæring spænder fra grogginess og irritabilitet til død, afhængigt af typen og graden af ​​mangel eller overskydende. Statistikken for underernæring på verdensplan er svimlende. I en undersøgelse fra 1997 anslog De Forenede Nationer til, at en ud af 12 mennesker på verdensplan er underernæret, med 160 millioner børn under fem år inkluderet i dette skøn.

Den menneskelige krop kræver en bestemt mængde kalorier, vitaminer og mineraler, der skal konsumeres hver dag for at fungere korrekt. Når et eller flere af disse stoffer ikke forbruges i tilstrækkelig mængde, vil der forekomme underernæring. Symptomerne på underernæring er mange og varierede, idet hovedparten af ​​voksne og børn er mildt nok mangelfulde i mindst et krævet stof. At være mangelfuld fører imidlertid ikke altid til at være underernæret. Lige så farlig som diætmangel kan overskydende indtag også føre til alvorlige sundhedsmæssige risici, herunder død.

Specifikke symptomer på underernæring spænder fra mild til livstruende, hvor de mest almindelige er træthed og vægttab. Underernæring forekommer ikke øjeblikkeligt, i stedet tager det uger, måneder eller endda år at indstille helt, da din krop opbevarer vigtige næringsstoffer i fedtvæv til brug, når indtaget er lavt. Et af de største symptomer på underernæring er nedsat mental funktion, som normalt sætter hurtigt ind, når kroppen afleder de nødvendige ressourcer til andre vitale organer og muskelvæv. Den nedsatte mentale funktion manifesteres ofte som forvirring, irritabilitet eller hukommelsestab.

Andre, ofte gange mere synlige symptomer på underernæring inkluderer vægttab, tør hud, beskadiget hår og negle og langsom sårheling. Alle disse tilstande er forårsaget af vitaminmangel, der får kroppen til at trække ressourcer væk fra perifere kropsfunktioner, såsom hårvækst og heling, da næringsstoffer er nødvendige for at holde hjertet og lungerne fungerer. Vægttab er normalt forårsaget af en kalorifattig diæt, såsom en, der næsten udelukkende indeholder kød, der er højt i protein og meget lavt i kalorieindhold. Symptomer, der er forårsaget af ernæringsmæssigt overskud, inkluderer vægtøgning, der ofte fører til fedme, høje blodsukkerniveauer, der ofte fører til sukkersyge, og hjertebetingelser såsom højt blodtryk og hjerteanfald.