Hvordan udvikler en hundeallergi sig?
Der er lille tvivl om, at folk elsker hunde. I USA alene har ca. 40% af alle husstande mindst en hund i opholdsret, som kun er overgået af Australien på 68% og Storbritannien med 43%. Dette kan virke lidt bemærkelsesværdigt i betragtning af den yderligere kendsgerning, at millioner af mennesker over hele kloden er påvirket af en hundeallergi. Hvad der dog er mere overraskende, er, at symptomer kan vedvare hos nogle mennesker, selv om de ikke engang har en hund. I henhold til National Institute of Health er kæledyrsfliser så voldsomt et luftbårent allergen, at det findes i stort set alle hjem overalt, uanset om en hund bor der eller ej. At være allergisk overfor menneskets bedste ven er naturligvis ikke noget at nyse af.
Mekanismen bag hundeallergi ligner andre allergiske reaktioner. Grundlæggende fortolker immunsystemet introduktionen af et bestemt stof eller allergen som et fremmed objekt, der skal målrettes mod ødelæggelse. For at udføre denne mission deponerer immunsystemet et antal hjælpere, nemlig antistoffer såsom fagocytter, lymfocytter og makrofager. Ligesom små soldater skynder disse specialiserede celler sig til allergenets sted for at starte et angreb. Desværre er betændelse konsekvensen af denne fornærmende og nysende, vandige øjne og hoste belønningen.
De fleste mennesker tror, at hundeallergi er relateret til, hvor meget pels dyret har, men det er ikke sandt. Faktisk kan to forskellige hunde af samme race udløse symptomer hos en person med hundeallergi i meget forskellige grader. Den virkelige skyldige bag hundeallergi er dyrets skum, der er sammensat af mikroskopiske flager af død hud. Da alle hunde har hud, giver dette os mulighed for at fjerne en anden myte om hundeallergi: Der er ikke noget, der hedder en "ikke-allergen" race. Da nogle mennesker med mild hundeallergi undertiden kan tolerere korthårede racer eller dem, der har tendens til at kaste mindre, ville det være generøst rimeligt at sige, at nogle hunde i bedste fald kan være lidt allergivenlige.
Der er noget, der tyder på, at tidlig eksponering for et kæledyr i barndommen muligvis kan reducere risikoen for kæledyrallergi. Dette førte imidlertid til en anden almindelig misforståelse om, at et barn vil vokse ud af en hund eller katteallergi, hvis det får chancen for at leve med en længe nok. Desværre er dette en gamble, der risikerer et brudt hjerte for barnet. Det er også den slags mangelfulde tænkning, der har ført til, at mange kæledyr er anbragt i krisecentre.
Den gode nyhed er, at omhyggelig pleje for at reducere niveauet af slib i hjemmet kan reducere hundeallergisymptomer markant. Dette betyder naturligvis hyppig gulvvask og støvsugning, fortrinsvis med en maskine, der bruger et højeffektivt partikelformigt luftfilter (HEPA). Det betyder også regelmæssig pleje og børstning af hunden. Der er dog ingen holdepunkter, der tyder på, at hyppigt badning af dyret vil reducere slibeproduktionen, hvilket uden tvivl er en velkommen lettelse for både hund og mester.
Der er også en allergi-behandling, der skal overvejes, hvilket involverer at gennemgå en række allergi-skud. Mens immunterapi muligvis ikke fuldstændigt eliminerer symptomer, vurderer nogle klinikere en næsten 50 procent succesrate. Under alle omstændigheder skal du undlade at kemisk behandle hunden for at gøre ham mindre af en allergenskilde. Disse behandlinger, som engang var populære i 1990'erne, har vist sig at være ineffektive. De involverer også at udsætte dyret for en daglig dosis acepromazin, en beroligende middel, der kan føre til hjerte-kar-problemer hos hunde, hvis de gives langvarigt.