Hvordan får alkohol dig til at være beruset?
Der er en række forskellige former for alkohol, hvoraf de fleste betragtes som dødbringende giftstoffer. Den ene form for alkohol, der sikkert kan indtages af mennesker, er ethanol, og endda er det et spørgsmål om uenighed blandt eksperter. Forbruget af alkoholholdig drik indfører en vis mængde ren ethanol i et system, der ikke let er designet til at behandle det i store mængder. Den gennemsnitlige sunde lever, for eksempel, kan kun behandle en ounce ethanol i timen, hvilket er en meget lav mængde for en tung social drikker at indtage.
Så hvordan får alkohol faktisk dig til at blive beruset? Svaret ligger i arten af ethanol og din krops centrale nervesystem. Når du tager din første drink af en alkoholholdig drik, når 20% af ethanolen din blodbane gennem din mave. I gennemsnit modtager hjernen sin første ethanolstøv inden for 30 sekunder efter indtagelse. Det er måske ikke meget af et hit, men det starter en kæde af begivenheder, der giver dig følelse af beruselse.
Ethanolmolekyler er meget små, hvilket betyder, at de hurtigt kan passere gennem barrieren mellem blodbanen og hjernen. Når ethanolmolekylerne når det område af hjernen, der er ansvarlig for at kontrollere det centrale nervesystem, sker der en række ting. Ethanol betragtes som et depressivt middel, så når det kommer i kontakt med en specifik neurotransmitter kaldet Gamma-aminobutyric acid (GABA), får det reaktionstiden mellem neuroner til at aftage. Grundlæggende er din hjernes bremser mislykkedes, og "lederen", GABA, er nu for svækket til at ringe til hjælp. Dette er starten på at være beruset.
I mellemtiden har resten af ethanolen haft tid til at nå tyndtarmen og går nu ind i blodomløbet. Flere ethanolmolekyler ankommer i hjernen og fortsætter med at nedprioritere eller bremse de normale funktioner i centralnervesystemet, herunder de områder i hjernen, der er ansvarlige for social forsigtighed og god dømmekraft. Dette er grunden til, at mange mennesker mister deres hæmninger og bliver partiets liv, mens de er beruset. Ethanolen har effektivt neutraliseret hjernens naturlige "gør ikke det" -afbryder.
Mens hjernen prøver at tackle denne nye berusede fornemmelse, arbejder leveren overtid for at metabolisere eller omdanne ethanol til en ufarlig form for sukker. En sund lever kan kun behandle en bestemt mængde ethanol i timen, så drinkeren bliver endnu mere beruset, når overskuddet fortsætter med at strømme gennem blodbanen og ind i hjernen. Mere ethanol i hjernen betyder mere mulig skade på det centrale nervesystem. Når drikkerens niveau af umetaboliseret ethanol stiger i hans eller hendes blodbane, bliver de deprimerende virkninger mere markante. Når en beruset drikkers blodalkoholtælling (BAC) når en bestemt procentdel, generelt omkring 0,07 til 0,09 procent ethanolniveauer, bliver opgaver som kørsel ulovlige eller alvorligt utilrådelige.
Så længe ethanolen forbliver umetaboliseret af leveren, vil centralnervesystemet stadig være nedsat, og drikkeren vil stadig føle sig beruset. Denne proces til eliminering af ethanolen fra systemet kunne fortsætte i timer, afhængigt af den indledende mængde alkoholiske drikke, der forbruges. Det er muligt at forbruge ethanol nok til at forårsage død, enten ved at gå på kompromis med centralnervesystemet uden reparation eller ved kvælning af opkast, efter at den naturlige kvælningsrefleks er blevet undertrykt. BAC-aflæsninger på 0,50 eller mere betragtes generelt som dødelige.
Til sidst bør niveauet af ethanol i blodbanen reduceres markant, og neurotransmitterne i centralnervesystemet fyrer med deres normale hastighed. En restituerende drikker skal ikke længere føle sig beruset inden for 24 timer eller deromkring efter hans eller hendes første drink. Dehydrering og andre faktorer kan skabe en smertefuld fornemmelse, der kaldes tømmermænd, men i det mindste er drikkerens centrale nervesystem ikke længere for svækket til at gøre sit job ordentligt.