Hvordan måles en kvindes sidste menstruation?
I mange tilfælde vil det være nødvendigt at bestemme datoen for en kvindes sidste menstruation, generelt til medicinske formål, eller når en kvinde forsøger at blive gravid eller, i nogle tilfælde, for at undgå at blive gravid. Den første dag i den sidste menstruation kaldes "dag én" og repræsenterer starten på menstruationscyklussen. Dette skyldes, at det er lettere at måle end den sidste menstruationsdag, hvilket kan være vanskeligere at bestemme. Også til fertilitetsformål er den sidste menstruationsdag ikke så markant som den første dag.
De fleste kvinder har en menstruationscyklus, der varer 28 dage. Ved at bestemme datoen for hendes sidste menstruationsperiode, kan en kvinde tælle dagene i sin menstruationscyklus, der starter igen på dag én, når menstruationen begynder igen. Dette gør det muligt for kvinder, der kender gennemsnitslængden af deres cykler, at forudsige, hvornår perioden starter igen. Dette kan også hjælpe med at indikere unormale cyklusser, for eksempel, hvilket kan være meget vigtigt at beregne, når man prøver at blive gravid. Generelt varer faktisk menstruation i tre til syv dage efter starten af menstruationsperioden, og ægløsning finder sted cirka fjorten dage efter starten af den sidste menstruationsperiode. Dette er det tidspunkt i måneden, hvor en kvinde er i stand til at blive gravid, hvis hun har ubeskyttet sex, da et æg er frigivet.
Af denne grund bruges også ofte datoen for en sidste menstruationsperiode til at beregne den omtrentlige undfangelsesdato, hvis den ikke er kendt. Læger vil normalt tage datoen for den sidste menstruationsperiode, tilføje to uger og betragte det som en estimeret dato for befrugtning, hvorpå fosterets alder skal baseres. På denne måde kan lægen derefter forudsige den omtrentlige forfaldsdato for babyen og give mulighed for bedre planlægning, skønt dette også kan ændre sig af forskellige grunde.
Nogle kvinder med uregelmæssige perioder finder ud af, at de springer over en periode helt en måned, eller at det vil være meget let. Dette kan gøre det vanskeligt at beregne datoen for den sidste menstruationsperiode, men det er bedst at prøve at være så nøjagtig som muligt med skøn for lægen. Nogle læger vil anbefale at føre et diagram for at gøre processen lettere, og også at bemærke ændringer eller mønstre over tid, der kan indikere ændringer i fertilitet eller endda visse sundhedsmæssige problemer.