Hvordan kan et barns adfærd vise tegn på misbrug?
Forældre, lærere og andre voksne, der arbejder med børn, bliver ofte uddannet til at opdage fysiske tegn på misbrug, herunder uforklarlige blå mærker, dårlig hygiejne, selv-lemlæstelse og lignende. Enhver ændring i et barns adfærd bør dog også betragtes som et muligt tegn på misbrug. Hændelser med seksuelt, fysisk eller følelsesmæssigt misbrug efterlader ikke altid fysiske ar, men barnet kan stadig udvise følelsesmæssigt ardannelse gennem hans eller hendes opførsel omkring andre børn og voksne. Mishandlede børn kan pludselig blive meget indadvendte eller begynde at mobbe andre børn. Mange udviser adfærd, der er upassende eller for moden for deres alder, og de kan enten blive for kærlige eller ikke ønsker at blive rørt.
Et muligt adfærdsmæssigt tegn på misbrug er et pludseligt skift mellem en ekstrovert og en indadvendt personlighed. Virkningerne af misbrug kan imidlertid arbejde i begge retninger, og det er ikke altid et skift mod social tilbagetrækning eller introversion. Nogle ofre for overgreb mod børn kan blive mere udadvendte og udadvendte, selv til det punkt, hvor meget det er.
Hvis et barn pludselig bliver enten en skolebølle eller et evigt offer, kan dette være et advarselsskilt. Mishandlede børn reagerer ofte på deres traumer, enten ved at vippe ud eller ved at kollapse internt. Både mobberen og offeret reagerer muligvis på en voldelig situation.
Et andet adfærdsmæssigt tegn er alders-upassende aktivitet. Nogle ofre for overgreb mod børn kan regres til en sikrere tid i deres liv som en forsvarsmekanisme. Disse børn kan smide raserianfald, bruge sikkerhedstæpper eller vise anden adfærd fra før barndommen.
Andre børn, især ofre for fysisk eller seksuelt misbrug, kan vise tegn på modenhed ud over deres år. De kan bruge seksuelt eller uanstændigt sprog eller udføre seksuel adfærd. Ofre for fysisk mishandling kan tvinge andre børn til at udføre farlige stunts eller til at genoptage voldelige scener fra videospil eller film.
Mange voksne kan se et barns øgede visning af kærlighed som normalt, men det kan også være et tegn på misbrug. Mishandlede børn søger ofte komforten hos en voksen, som de ved, ikke vil skade dem. Nogle ofre, især dem, der er blevet seksuelt misbrugt, kan blive meget klodsede eller endda upassende kærlige overfor voksne. Kvindelige ofre for seksuelt misbrug er ofte blevet plejet af at være forførende af deres overgreb. Børn skal undervises i grænser, når det kommer til fysisk kontakt med voksne, og overdreven kærlig opførsel skal ses som et muligt advarselsskilt.
Andre børn kan vise den nøjagtige modsatte adfærd. Ofre for seksuelt, fysisk og følelsesmæssigt misbrug undgår ofte fysisk kontakt med voksne eller andre børn. Hvis et barn flincher, når en bestemt voksen kommer ind i lokalet, kan dette antyde et problem. Et barn kan også begynde at græde, når en voldelig babysitter ankommer til hjemmet.
Selv en voksnes fysiske lighed med et barns overgreb kan være nok til at udløse en reaktion. Hvis et barn ser ud til at frygte mænd med skæg, for eksempel, kan dette indikere misbrug af en skægget slægtning eller nabo. Nogle mishandlede børn reagerer muligvis negativt på en lærers kommanderende stemme eller nægter at komme ind i et skab eller andet lille rum.
Rapportering af eventuelt misbrug af børn kan være en vanskelig beslutning at tage, da de fysiske og adfærdsmæssige tegn også kan være et resultat af normale barndomsoplevelser. Det er vanskeligt at beskylde en voksen for en forbrydelse baseret på omstændigheder. Tusinder af børn bliver ofre for fysiske, seksuelle eller følelsesmæssige overgreb hvert år alene i USA, hvilket betyder, at voksne har et ansvar for at rapportere ethvert potentielt misbrug til retshåndhævende myndigheder eller sociale velfærdsorganisationer.