Er koffein et stof?
Da koffein ikke er reguleret i de fleste lande i verden og let konsumeres dagligt af mennesker i alle aldre, spekulerer mange mennesker på, om det er korrekt at kalde koffein et stof. Koffein findes i mange almindelige mad og drikkevarer, herunder chokolade, te og naturligvis kaffe. Det er et stimulerende middel med observerbare effekter på hjernen og nervesystemet og vanedannende egenskaber. Det er således helt rigtigt at kalde koffein et stof, selvom det ikke har det sociale stigma, der er forbundet med de fleste receptpligtige lægemidler.
Koffein produceres af mange planter rundt om i verden, tilsyneladende som et naturligt pesticid; indtagelse af det kan lamme eller dræbe nogle insekter. Brugen af kaffebønnen som et stimulerende middel var en tæt beskyttet hemmelighed i det antikke Etiopien, selvom en lignende effekt fra te allerede var velkendt i Kina. Disse stoffer blev vigtige for international handel og handel i efterforskningsalderen og efter. Kaffehuse var i drift rundt om i verden i det 17. århundrede.
Kaffeholdige sodavand som Coca-Cola blev populære i slutningen af det 19. århundrede. På det tidspunkt drøftede endog den amerikanske regering, om koffein skulle klassificeres som et stof. En Coca-Cola-forsendelse blev beslaglagt af regeringsembedsmænd i 1911 midt i bekymring over, at koffein, et stof, blev fodret til intetanende kunder. Coca-Cola havde fjernet stoffet kokain fra sin læskedrikke et årti tidligere. Coca-Cola Company blev fjernet for enhver forseelse, men derefter blev fødevare- og drikkeproducenter pålagt at anføre koffein i produktmærkning, da det var et vanedannende stof.
En anden faktor til at bevise koffein som et stof er dens virkning på personlighed og adfærd. Mens dens stimulerende virkninger er velkendte, kan det også øge stofskiftet og hjerterytmen og indsnævre blodkar i hjernen. Regelmæssige brugere kan opleve milde abstinenssymptomer som hovedpine og irritabilitet, når koffein ikke er tilgængelig. De, som ikke er vant til koffein, kan opleve nervøse rysten og øget behov for at urinere efter indtagelse. Disse fysiske og mentale virkninger deles af andre psykoaktive stoffer og stimulanter.
Er koffein et stof? De 90 procent af amerikanerne, der forbruger det dagligt, kan tænke sig at variere. Selv fromme muslimer, kristne og jøder, der undgår rus, ville være hårdt pressede til at klare sig uden deres daglige java. De enkle kendsgerninger viser imidlertid, at ikke kun koffein er et stof, men det er det mest konsumerede stof på planeten. Det er derfor ikke underligt, at de gamle etiopiere ville beholde det for sig selv.