Er kulstøv skadeligt?

Kulstøv er skadeligt - de primære farer er to lidelser kaldet kularbejderes pneumokoniose (CWP) og progressiv massiv fibrose (PMF). Begge lidelser kaldes også ofte sort lungesygdom på grund af den måde, de får en persons lunger til at se ud på. Disse lidelser kan forekomme, når mennesker, der arbejder i kulminer, indånder for meget kulstøv over tid, og det ophobes i deres lunger. Til sidst kan ophobning af kulstøv forårsage vævsændringer i lungerne og føre til lidelser, der ligner meget emfysem og fibrose.

Symptomerne på sort lungesygdom kan tage år at vises. Til sidst kan kularbejdere begynde at udvikle en hoste, der ikke går væk. Nogle gange kan denne hoste være ret alvorlig, og individer vil ofte hoste en masse slim op. Over tid kan de også lide af åndenød og have en fornemmelse af, at deres luftvej er noget hindret. Mennesker, der også ryger, kan udvikle mere alvorlige symptomer, og kularbejdere med en rygevan har en større chance for at udvikle kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL).

I CWP-form er sort lungesygdom normalt ikke så farlig. Folk kan ofte komme sig uden større komplikationer, og til tider er de måske ikke engang klar over, at de har et problem, fordi symptomerne er så milde. Når det går videre til PMF, bliver tingene mere alvorlige, og det kan bidrage til visse alvorlige komplikationer. Der er nogle beviser for en større forekomst af lungekræft sammen med en større risiko for respirationssvigt. Det kan også lægge belastning på en persons hjerte og føre til en eventuel hjertesvigt.

Læger har endnu ikke fundet en måde at behandle sort lungesygdom på. Det mest almindelige forløb er at hjælpe folk med at håndtere symptomerne. Den vigtigste anbefaling er at begrænse eksponeringen for kulstøv. Dette kan indebære at bære en kirurgisk maske af en eller anden art, mens du arbejder i en mine eller eventuelt skifte job.

I USA er der blevet anlagt retssager og love vedrørende niveauet for kulstøv i minesektoren. Nogle stater godkendte til sidst kompensationsprogrammer for minearbejdere, der var deaktiverede ved udsættelse for kulstøv. Den føderale kulmine- og sikkerhedslov blev vedtaget i 1969, og den satte nye standarder for sikkerhed i kulindustrien og etablerede føderal kompensation, der svarede til tidligere statslige kompensationsplaner. Sikkerheden er forbedret i kulindustrien, men mange tidligere kulminearbejdere lider stadig under sort lunge.