Er døvhed en handicap?

Hvorvidt folk skal kalde døvhed for et handicap er et meget diskuteret spørgsmål med to primære modsatte synspunkter. Mange mennesker hævder, at døvhed bestemt er et handicap; det er ofte resultatet af irreversibel skade på øret og kan reducere ens livskvalitet betydeligt. Andre mennesker, især dem, der er døve, hævder, at døvhed ikke er et handicap, fordi medlemmerne af døvesamfundet har deres eget sprog. For dem er det at sige, at en person er deaktiveret for ikke at tale det samme sprog som alle andre, at kalde døvhed som et handicap. De føler sig ikke handicappede eller hindres af deres døvhed og kan blive fornærmet af udtryk som "hørselshæmmelse" eller "hørehæmmet."

Modargumentet til ideen om, at tegnsprog bare er et andet sprog, er ofte, at den døve ikke kan lære et nyt sprog. En person, der taler fransk i et område, hvor de fleste mennesker taler engelsk, kan til sidst hente det engelske sprog for bedre at kommunikere med de engelsktalende. Det hævdes ofte, at fordi en døve ikke for eksempel kan lære engelsk eller fransk som et talesprog, falder argumentet om, at tegnsprog blot er et andet sprog, og døvhed ikke er et handicap. Dette argument gælder for døve, der kan tale et sprog, fordi de sandsynligvis ikke kan lære et nyt.

Det er stadig, at mange mennesker, der er døve, ikke føler sig handicappede på nogen måde og mener, at de fører liv lige så uhindret og opfyldende som dem, der kan høre. Faktisk insisterer nogle døve på, at døvhed er en gave, der beriger deres hverdag. For mennesker, der deler denne tro, kan skam eller insistering på, at døvhed er et handicap, være meget fornærmende. Disse overbevisninger er ofte stærkest hos mennesker, der er født døve, snarere end mennesker, der har lidt en skade eller udviklet en tilstand, der til sidst fører til døvhed.

En ordbordsdefinition af handicap er en "inhabilitet, begrænsning eller ulempe", som muligvis ikke gælder for døvhed hos alle mennesker. Døvhed betragtes juridisk som en handicap på mange områder, men det kan argumenteres for, at nogle love er forældede eller overdrevent sympatiske for mennesker, der simpelthen er forskellige. For nogle er det, at kalde døvhed en handicap, sund fornuft; for andre er at kalde døvhed en handicap en uvidende fornærmelse fra dem, der endnu ikke har udforsket døves verden og samfund.