Er narkolepsi en handicap?

Den lovlige klassificering af narkolepsi som handicap varierer fra land til land, men i USA er der specifikke love, der beskytter mennesker, der er narkoleptiske. Amerikanerne med handicap (ADA) og loven om familie- og medicinsk orlov kræver begge, at arbejdsgivere får plads til narkoleptika. Narkoleptiske personer kan også sikre økonomisk bistand gennem social sikring invaliditetsforsikring eller det supplerende sikkerhedsindkomstprogram. På trods af juridisk anerkendelse af denne tilstand som et potentielt handicap, afhænger det af, hvorvidt en person faktisk er handicappet af hans eller hendes narkolepsi, af mange faktorer.

Narkolepsi er ikke en mental sygdom, men snarere en nervesystemsygdom, der forårsager ekstrem døsighed om dagen hver tredje til fire timer. Disse perioder med søvnighed kan forstyrre mange rutinemæssige aktiviteter. Dem med svære symptomer er muligvis ikke i stand til at arbejde, køre en bil eller gå i skole.

Det er sjældent, at en narkoleptiker pludselig falder i søvn i løbet af dagen på trods af, at det er sådan, at forstyrrelsen typisk fremstilles af medierne. De fleste angreb varer mindre end 15 minutter. Mange narkoleptika fører produktive liv delvis takket være behandlinger som medicin og livsstilsændringer, der kontrollerer symptomerne. I sidste ende er det kun den, der har narkolepsi, som kan bestemme, hvor handicappet hans eller hendes tilstand virkelig er, hvis overhovedet.

Uanset om en arbejdsgiver betragter narkolepsi som en handicap, beskytter ADA narkoleptika mod forskelsbehandling. Så længe en person med narkolepsi kan udføre de væsentlige opgaver i sit job, kan en arbejdsgiver ikke behandle ham eller hende forskelligt på grund af tilstanden.

Lov om familie- og medicinsk orlov giver også indkvartering til narkoleptika, der arbejder for arbejdsgivere med mere end 50 ansatte. Denne lov kræver, at sådanne arbejdsgivere tillader en ansat med en tilstand som narkolepsi at tage ubetalt orlov. Om nødvendigt kan et familiemedlem også tildeles ulønnet orlov til at pleje en nær slægtning, der er narkoleptisk.

Med henblik på social sikring kan narkolepsi betragtes som et handicap. For personer med svære symptomer kan narkolepsi forhindre dem i at arbejde. I sådanne tilfælde kan narcoleptika kvalificere sig til socialsikringsydelser. En advokat med erfaring i narkolepsisager kan bedst hjælpe en ansøger med at opnå disse fordele.