Er fedme faktisk smitsom?

Fedme er bestemt ikke smitsom i smitsom forstand, som en virus. Selvom fedme ikke fysisk kan fanges fra andre, er der dog noget, der viser, at det er socialt smitsom. En vigtig undersøgelse fandt for nylig, at hvis en person har overvægtige venner, vil han eller hun også sandsynligvis blive overvægtig.

Undersøgelsen undersøgte 12.067 indbyggere i Framingham, Massachusetts mellem 1971 og 2003. Det ledtes af James Fowler fra San Diego's University of California og Dr. Nicholas Christakis fra Boston's Harvard Medical School. Dr. Christakis er professor i medicinsk sociologi og konkluderede fra undersøgelsen, at fedme er kollektiv i omfang. Han mener, at en nøgleårsag til, at folk med overvægtige venner sandsynligvis selv er overvægtige, er den sociale accept af fedme inden for deres sociale kredsløb. Undersøgelsen fandt også, at hvis deres venner taber sig, er en person også mere tilbøjelig til at tabe sig.

Interessant nok fandt Christakis og Fowlers undersøgelse, at selv om familiemedlemmer som ægtefæller og søskende var noget indflydelsesrige med hensyn til fedme, var venner meget indflydelsesrige. En stigning på 37% i risikoen for fedme blev fundet, hvis personen havde en overvægtig ægtefælle, en stigning på 40%, hvis et søskende var overvægtigt, og en stigning på 57%, hvis en ven var overvægtig. Nyheden om, at sociale netværk kan have en stor indflydelse i spredningen af ​​fedme, forårsagede en del kontroverser.

Nogle mennesker, der svarer på resultaterne af undersøgelsen, sagde, at tanken om, at fedme er socialt smitsom, kun vil få overvægtige mennesker til at føle sig mere som sociale misfits. De troede, at flere mennesker ville diskriminere overvægtige mennesker og ville være mindre tilbøjelige til at socialisere sig med dem af frygt for at blive overvægtige selv. Der er en bekymring for, at folk vil tage undersøgelsen som en "advarsel" om ikke at blive venner med overvægtige mennesker.

Imidlertid troede andre respondenter på Christakis og Fowlers fedmeundersøgelse, at undersøgelsen bare bekræfter forestillingen om, at sociale grupper påvirker, hvordan en person ser sig selv. De hævder, at folk inden for det samme sociale netværk har en tendens til at godkende de samme typer ting, som folk i andre netværk muligvis ikke. Da undersøgelsen viser, at når deres venner taber sig, er det også sandsynligt, at en person taber sig, er det klart, at indflydelsen fra et socialt netværk enten kan være positivt eller negativt.