Er der en forbindelse mellem folsyre og autisme?
Autisme, eller rettere sagt autismespektrumforstyrrelser, er en samling af adfærdsafvik, der inkluderer sådanne problemer som reduktion i normal social interaktion og gentagne bevægelser. Forskellige teorier er blevet foreslået som potentielle årsager. Folinsyre er en kunstig form for et naturligt forekommende vitamin kaldet folat, som mennesker får fra mad, og dets tilskud i fødevarer og for gravide er en mulighed for forskning. Fra 2011 har forskere ikke fundet afgørende bevis for, at problemer med folinsyreindtagelse eller -brug er integreret i autismespektrumforstyrrelser.
Folsyre eller folat er nødvendigt for kroppen at nedbryde kulhydrater til et molekyle kaldet glukose, som er den form, hvor energi bevæger sig rundt i kroppen. Næringsstoffet spiller også en vigtig rolle i nervesystemet. Kvinder, der er mangelfulde i folinsyre under graviditet, kan få babyer, der er født med udviklingsproblemer i rygsøjlen, kaldet neuralrørsdefekter. Disse tilstande inkluderer spina bifida og kan forebygges gennem en diæt med nok folat eller gennem tilskud af folsyre.
En hypotese for forekomsten af autismespektrumforstyrrelser er, at barnets adfærdsproblemer skyldes for meget folsyre snarere end for lidt under graviditet. Fra 2011 er der imidlertid ikke noget væsentligt bevis for at sikkerhedskopiere denne teori. Da folat spiller en rolle i nervesystemet, der inkluderer hjernen, fortsætter folinsyre- og autismeforskning fortsat med denne potentielle forklaringsvej for autisme.
En undersøgelse fra Mayo Clinic i USA i 2011 om tilskud af folsyre og autisme fandt kun en svag korrelation mellem autismespektrumforstyrrelser og mødre eller børn, der tog folinsyretilskud. Undersøgelsesforfatterne oplyser, at da folsyre vides at gavne ufødte børns rygmarvsudvikling, kan kosttilskud, der indeholder for meget folsyre, faktisk forårsage skade på nervesystemet. Fra 2011 er dette stadig en hypotese, og det videnskabelige bevis peger ikke endeligt på et forhold mellem folsyre og autisme.
Derudover undersøges teorien om, at børn med autisme har problemer med at metabolisere eller bruge folsyre. En gennemgang af folinsyre- og autismestudier i 2010 af Sansom Institute i Australien pegede imidlertid ikke på noget faktuelt grundlag for denne idé. Undersøgelsesområdet er relativt nyt, og mere forskning kan muligvis give mere information. Mødre, der skal være, bør derfor afbalancere den påviste risiko mellem folinsyremangel og neuralrørsdefekter mod den hypotetiske forbindelse mellem folsyre og autisme og søge råd hos en læge i denne henseende.