Er der en forbindelse mellem Alzheimers sygdom og rygning?

Et par større undersøgelser har vist en sammenhæng mellem rygning og udvikling af Alzheimers sygdom, men ingen er udbredte eller detaljerede nok til fuldt ud at forstå forbindelsen. Nogle tidlige studier var retrospektive, hvilket betyder, at de undersøgte rygevaner hos dem, der allerede havde udviklet Alzheimers. Prospektive undersøgelser fulgte rygere og ikke-rygere, administrerede test og målte mental skarphed. Som det står, er faldet i de ældres mentale færdigheder værre blandt rygere. Hos mennesker, der bærer et gen, der gør dem modtagelige for at udvikle Alzheimers, synes rygning imidlertid hverken at forhindre eller fremskynde begyndelsen af ​​sygdommen.

I 1998 viste en prospektiv undersøgelse fra Erasmus Medical School i Holland, at rygere var dobbelt så sandsynlige som dem, der aldrig ryger for at udvikle demens i forbindelse med Alzheimers sygdom. Alle deltagere startede uden symptomer på demens og blev testet to år senere for at bestemme deres mentale skarphed. Denne undersøgelse overvejede også faktorerne "gen-miljø". Det så separat på mennesker, der bar apolipoprotein E-4-genet, hvilket indikerer, at de mere sandsynligt vil udvikle Alzheimers i deres levetid. Overraskende nok var disse luftfartsselskaber, der ryger, ikke mere tilbøjelige end ikke-transportører til at få demens.

Det samme medicinske center offentliggjorde en anden undersøgelse i 2004, der viser, at graden af ​​mental nedgang år for år var markant dårligere blandt dem, der ryger. Faktisk kunne de endda måle en forskel mellem personer, der havde ryget i fortiden, men siden ophørt, og dem, der ikke havde røget hele deres voksne liv. Undersøgelsen var meget større end tidligere undersøgelser og involverede næsten 10.000 mennesker over 65 år gamle. Der er også stigende bevis for, at Alzheimers sygdom, som en neurologisk lidelse, også kan betragtes som en vaskulær sygdom. Der er adskillige, uomtvistelige studier, der viser, at rygning er skadelig for vaskulær sundhed.

En komplikation i disse undersøgelser er tendensen hos rygere til at dø tidligere end ikke-rygere af slagtilfælde, kræft eller hjertesygdom. Undersøgelserne er således skæve mod de relativt sunde rygere, der ikke har lidt alvorlige sundhedsmæssige problemer. Disse studier er også afhængige af folks egen rapportering om deres rygevaner snarere end at indsamle uafhængig verifikation. Endelig er det vist, at nikotin, når det injiceres og ikke inhaleres, kan forbedre mentale fakulteter, såsom hukommelse af Alzheimers patienter. Det er bestemt nødvendigt med yderligere undersøgelser for fuldt ud at forstå årsagssammenhængen mellem Alzheimers sygdom og rygning.