Er der en forbindelse mellem asbest og tyktarmskræft?
Både det nationale sundhedsinstitut og agenturet for giftige stoffer og sygdomsregistret er enige om, at der endnu ikke er nogen stærk dokumentation for en positiv forbindelse mellem tyktarmskræft og eksponering for asbest. Adskillige undersøgelser har koblet inhalation af asbest til lungekræft, men ingen sådanne omfattende undersøgelser har vist, at inhalering eller indtagelse af asbest forårsager kræft i mave-tarmkanalen, som mave- eller tyktarmskræft. Små, retrospektive undersøgelser, hvor asbestarbejdere havde en øget sandsynlighed for at dø af tyktarmskræft giver kun en begyndelse til at undersøge forbindelsen mellem det populære byggemateriale og kræftformede vækster.
De vigtigste undersøgelser, der blev nævnt for at øge folks bekymring over eksponering af asbest, så på medarbejdere, der regelmæssigt udsættes for asbest, såsom installatører af isolering og producenter af asbestakustiske loftfliser. To forskellige undersøgelser, der tegner sig for næsten 20.000 ansatte, viste dem 1,5 gange mere sandsynligt end en ikke-arbejdstager at dø af colecteral- eller mave-tarmkræft. Disse undersøgelser er dog stadig relativt små og etablerer ikke en årsagssammenhæng mellem asbest og kræfttilfælde. Andre små undersøgelser, der kiggede på folks eksponering gennem drikkevand, viste statistisk ubetydelig fare, der bedre kunne redegøres for etablerede kræftrisici som rygning.
En anden grund til at tvivle på en forbindelse mellem tyktarmskræft og asbest er, at øget eksponering ikke ser ud til at øge risikoen. For eksempel med lungekræft, jo længere en person udsættes for asbest, jo mere sandsynligt er det for at udvikle lungekræft. Dette forhold er ikke sandt for kræft i tyktarm eller anden mave-tarmkanal. Desuden har forskere undersøgt oral indtagelse af asbest i dyr. I disse eksperimenter fandt de ingen biologiske metoder, som asbest tilskyndede til kræftvækst. Som med mange miljøfaktorer i uhelbredelige sygdomme som kræft, er der behov for yderligere bevis fra potentielle studier af den generelle befolkning for at etablere en forbindelse mellem tyktarmskræft og asbest.