Er der sådan noget som genetisk fedme?
En række undersøgelser, inklusive dem, der er foretaget af forskere ved Boston University og Harvard Medical School, antyder, at der er sådan noget som genetisk fedme. Genetikken påvirker ikke kun individets kropsmasseindeks, men hvor fedtforekomster sandsynligvis vil blive opbevaret. I nogle tilfælde er det tilstedeværelsen af visse gener, der påvirker genetisk fedme. I andre tilfælde kan fraværet af visse gener, eller visse informationsbits inden for generne, være de vigtigste faktorer.
Mens forskere længe har forstået, at genetisk fedme eksisterer, blev de genetiske komponenter oprindeligt antaget kun at have indflydelse på meget få familier. Undersøgelser i den første del af det 21. århundrede har antydet, at de, der er tilbøjelige til fedme, især fedme hos børn, kan være mere udbredt. Undersøgelsen fra Boston University i 2006 antydede, at forskere har afsløret en genetisk forbindelse, der kan deles med op til 10 procent af de europæiske og afroamerikanske befolkninger. Denne nye information kan føre til, at endnu flere links bliver opdaget i fremtiden.
I 2006-undersøgelsen fandt forskere også en variant i mindst et gen, Insig2, der er kendt for at regulere fedtsyrer og kolesterolsyntese. En variant blev også fundet i et andet gen, men funktionen af dette gen er endnu ikke bestemt. En anden undersøgelse, der blev offentliggjort af Nature i 2010, antydede, at sletninger på et bestemt kromosom kan give en indikation af genetisk fedme, især fedme, der er alvorlig og sker tidligt i en persons liv.
Andre undersøgelser har også antydet, at genetisk fedme muligvis ikke er produktet af en eller to gener, men snarere et helt sæt gener. Hvis det rigtige sæt er til stede, kan fedme være mere tilbøjelig til at forekomme, især i visse dele af befolkningen. Forskere forsøger stadig at kortlægge de fleste af disse gener og bestemme, hvad der kan være ansvarlig for at disponere en person for fedme. På trods af behovet for fortsat forskning, indikerer rapporter, at der er nok af et forhold, der peger på eksistensen af genetisk fedme.
Tilstedeværelsen af genetisk fedme er meget vigtig, da det medicinske samfund ser efter nye måder at bekæmpe sundhedsproblemet. At vide, at en person har en bestemt genetisk variation, kan føre til nye behandlingsmetoder, såsom medicin, der hjælper med at modvirke denne effekt. Derudover kunne det medicinske samfund nøje følge med dem, der er tilbøjelige til fedme for at tilskynde til sund livsstilsvalg, i et forsøg på at forhindre dårlige spisevaner og en stillesiddende livsstil.