Hvad er androgener?
Androgener er hormoner, der styrer udviklingen og funktionen af maskuline væv og egenskaber. Dette udtryk kan henvise til både naturlige og syntetiske androgenhormoner. Der er flere forskellige typer androgener, hvoraf den vigtigste er testosteron. Hver androgen styrer et eller flere aspekter af maskulin udvikling eller funktion. Bemærk, at mens androgenhormoner er defineret som kontrollerende "mandlige" egenskaber, er disse hormoner til stede og aktive i kvinder såvel som hos mænd.
Et af de første aspekter, der kontrolleres af androgenhormoner, er væksten af gonader i et udviklende foster. I en alder af omkring fire uger er gonaderne i et menneskeligt foster begyndt at udvikle sig og kan blive enten æggestokke eller testikler. I nærvær af androgenhormoner induceres gonaderne til at udvikle sig til testikler. Når gonaderne er differentieret til testikler, begynder de selv at fremstille androgener. Når disse hormoner bliver aktive i det udviklende foster, kontrollerer de udviklingen af penis, pungen og andre strukturer i det mandlige reproduktive system.
Androgener spiller en vigtig rolle i udviklingen i puberteten, hvilket understøtter produktionen af sædceller og de sidste faser af modenhed af kønsorganer. Androgenhormoners funktion i sædproduktionen fortsætter i voksen alder. Disse hormoner hæmmer også deponering af overskydende fedt og fremmer afsætning af muskelvæv. Som et resultat har mænd en tendens til at have mindre kropsfedt og mere muskler end hunner.
Ud over at regulere udviklingen af fysiske maskuline egenskaber menes androgenhormoner også at spille en rolle i psykologiske egenskaber. For eksempel er det blevet antydet, at aggression og libido er knyttet til androgenniveauer. Maskuline hormoner alene kontrollerer ikke psykologiske egenskaber som disse; snarere ligger svaret i et meget mere komplekst samspil mellem kvindelige og mandlige hormoner og andre faktorer.
Androgenhormoner produceret i testiklerne er stærkt involveret i prostatacancer og har vist sig at fremme væksten af prostatacancerceller. På grund af dette er en almindelig behandling af prostatakræft androgenbehandling, der bruges til at reducere androgenniveauer og sænke vækstraten for prostatatumorer. Denne behandling kan ikke kurere kræften, men kan bremse dens progression.
I andre situationer kan androgenbehandling også bruges til behandling af kvinder. Omkring overgangsalderen har mange kvinder symptomer som træthed, lav libido, nedsat følelse af velvære, nedsat motivation og andre symptomer, der kan betyde reduceret androgenniveau. At tage ordinerede androgener som et middel til terapi kan hjælpe med at reducere sværhedsgraden af disse symptomer.