Hvad er beta-glukaner?
Betaglukaner er naturligt forekommende polysaccharider, der findes i cellevæggene i alger, bakterier, lav og gær. Disse sukkerarter findes også i planter, såsom byg og havre. De bruges til fremstilling af fødevaretilsætningsstoffer såvel som i medicin, der hjælper med at sænke kolesterolniveauer og øge immunforsvaret.
Den mest almindelige anvendelse i fremstillingen er i madtilsætningsstoffer eller fødevareingredienser i ostespreads, frosne desserter, salatdressinger og creme fraiche. Gærekstrakt og bagergjær er former, der ofte vises på fødevareetiketter. Andre former kan anvendes til at forbedre egenskaberne ved fødevareemulsioner eller i opløselige fibertilskud.
Koncentreret gær beta-glukaner er lettere inkorporeret i fødevarer end kornafledte former. Gærformer bruges også mere i medicinen, skønt havre beta-glucan menes at have mere terapeutisk potentiale. Beriget bygglukan viste sig ikke at være effektive i nogle test, selvom der forskes mere i behandlingsmetoder til berigede produkter. Former af beta-glukaner afledt af shiitake-svampe og andre svampe har vist effektivitet i visse medicinske anvendelser og undersøges.
Fordele ved betaglukan kan omfatte lavere kolesterolniveauer og forbedringer af immunsystemet. Når gær beta-glucan indtages via munden, menes det at hjælpe med at forhindre absorption af kolesterol under fordøjelsen i både maven og tarmen. Tysk forskning præsenteret på den første internationale kongres om præ-diabetes og metabolisk syndrom fandt, at byg-beta-glucan reducerer serumlipidniveauer såvel som kolesterol, triglycerider og glykæmisk kontrolmarkører.
Mange eksperter er enige om, at tidlige bevis fra menneskelige forsøg på brugen af beta-glukaner til at hjælpe med at kontrollere blodsukkeret er lovende, men antyder, at mere forskning er nødvendig. Der er dog stærk støtte til deres anvendelse til at øge immunsystemet hos mennesker med erhvervet immunmangelsyndrom (AIDS) eller human immundefektvirus (HIV) infektioner. Injektioner af beta-glukaner kan også gives efter operation for at hjælpe med at forhindre infektion. Beta glucan-kosttilskud sælges uden beregning som kosttilskud til folk, der mener, at sukkeret er nyttigt til behandling af andre tilstande, der drager fordel af et boost til immunsystemet.
Undersøgelser indikerer en øget overlevelsesrate hos nogle kræftpatienter, når de gives beta-glukaner intravenøst eller ved injektion sammen med konventionel behandling. Betaglucan-behandlingerne skal typisk gives i mindst et år for at være effektive. Specifikke typer beta-glukaner kan gives intravenøst for at forlænge levetiden for nogle mennesker med visse avancerede kræftformer.
Selvom betaglukaner i fødevarer generelt anerkendes som sikre, kan der være bivirkninger på medicinske formuleringer. Svampe- og gærversioner ser ud til at være godt tolereret, når de tages gennem munden. Intravenøs behandling kan medføre adskillige bivirkninger, herunder svimmelhed, hovedpine, kvalme og blodtrykændringer.