Hvad er aminosyrer med forgrenet kæde?

Generelt er kemiske termer, en forgrenet aminosyre (BCAA), enhver aminosyre, der indeholder en forgrenet kulstofkæde bundet til dens alfa-carbonatom. Alle aminosyrer indeholder et hydrogenatom, en carboxylgruppe og en aminogruppe, alle bundet til det samme centrale carbonatom, kaldet alfa-carbon. Alfa-carbonet bærer også en fjerde gruppe, almindeligvis symboliseret som R-gruppen; i forgrenede aminosyrer er denne R-gruppe en kort, Y-formet, tre- eller fire-carbon-kæde. Egenskaberne ved denne R-gruppe bestemmer aminosyrens egenskaber og dermed dens biologiske betydning.

Som anvendt på biologi og ernæring henviser udtrykket forgrenede aminosyrer (BCAA'er) til de tre naturligt forekommende aminosyrer, der indeholder en lille, forgrenet, tre- eller fire-carbon-kæde: L-leucin, L-isoleucin og L valin. Da alle naturligt forekommende aminosyrer er af L-sorten, falder præfikset ofte, og de kaldes ofte blot leucin, isoleucin og valin. Alle tre forgrenede aminosyrer er essentielle aminosyrer, hvilket betyder, at de ikke kan fremstilles af kroppen, men skal opnås gennem mad. De er dog almindelige i de fleste proteinkilder, såsom kød, fisk, fjerkræ og mejeri, og de er derfor sjældent mangelfulde i den normale vestlige kost.

Bortset fra deres ernæringsmæssige værdi i kosten, hvor de er vigtige for proteinsyntese, er forgrenede aminosyrer af en vis interesse som ernæringsmidler, eller fødevarer med farmaceutisk aktivitet, især blandt atleter og kropsbiildere. Leucine er kendt for at være vigtig ikke kun som en bestanddel af protein, men som en medvirkende regulator af muskelsyntesen. Indtagelse af supplerende BCAA'er har vist sig at øge muskelproteinsyntese efter en træning og mindske den kataboliske nedbrydning af muskelvævet efter træningen. BCAA'er ser således ud til at have evnen til at stimulere en anabol eller proteinopbygende respons i muskler.

BCAA'er har også vist sig at reducere forsinket debut af muskelsår, eller DOMS, den ømhed, der vises flere dage efter anstrengende træning. Undersøgelser har fundet, at et 5-gram præ-træningstilskud sammensat af isoleucin: leusin: valin i forholdet 1: 2,3: 1,2 signifikant faldt DOMS efter kraftig træning blandt personer, der ikke var vant til at træne. Den reducerede ømhed tillader angiveligt mere energiske og intense træningspas.

Yderligere undersøgelser antyder, at regelmæssig brug af BCAA'er kan være forbundet med en stigning i mængden af ​​væksthormon i blodet, hvilket dermed kan hjælpe med at øge muskelmassen og den samlede kropsstørrelse. BCAA'er ser også ud til at sænke niveauerne af aminosyretryptophan i blodet. Overskydende tryptophan er forbundet med søvnighed og træthed, så det er blevet antydet, at denne tryptophan-sænkende effekt af BCAA'er muliggør længere og mere anstrengende træning.

Det skal dog bemærkes, at der i øjeblikket ikke er nogen direkte bevis for, at BCAA'er har en utvetydig fordel hverken med at øge størrelsen og mængden af ​​muskelmasse eller for at forbedre atletisk præstation. Der kræves mere arbejde for at fastlægge disse kendsgerninger. Forgrenede aminosyrer var også af interesse for nogle år siden, da en pilotundersøgelse antydede, at de muligvis var effektive til behandling af symptomer på amyotrofisk lateral sklerose eller Lou Gehrig's sygdom. Opfølgningsundersøgelser kunne imidlertid ikke bekræfte dette, og man antydede endda, at overskydende diæt med forgrenede aminosyrer muligvis endda øger dødeligheden hos sådanne patienter.