Hvad er kræfttumormarkører?
Kræfttumormarkører defineres simpelthen som stoffer, der produceres i unormale niveauer i kroppen af mennesker med kræft. Disse markører er normalt proteiner og kan påvises i kropsvæsker som blod eller urin eller i en biopsied vævsprøve. Kræfttumormarkører kan henvise til stoffer, der er direkte ansvarlige for tumorens vækst eller metastase, eller de kan henvise til stoffer, der er produceret af kroppen som svar på kræft.
Tumormarkører blev oprindeligt foreslået som en måde at påvise visse typer kræft inden begyndelsen af kræftassocierede symptomer. Man troede, at opdagelsen af kræfttumormarkører ville føre til enkle blod- eller urinprøver, der kunne bruges som diagnostiske værktøjer til en række kræftformer. Forskere og læger var meget begejstrede over dette udsyn, fordi evnen til at opdage kræft i de tidlige stadier dramatisk kan forbedre resultatet.
Desværre er dette ikke panoreret som oprindeligt håbet. Mange af de foreslåede kræfttumormarkører produceres i lave niveauer hos mennesker, der ikke har den tilknyttede kræft, fordi mange andre betingelser end kræft kan resultere i produktionen af de fleste af disse markører. Derudover vil ikke alle mennesker med en specifik kræft producere kræfttumormarkører. Dette er oftest tilfældet i de tidlige kræftstadier. På grund af det faktum, at de fleste af disse markører mangler specificitet, bruges de sjældent alene som et diagnostisk værktøj.
På trods af disse ulemper betragtes adskillige kræfttumormarkører som mulige screeningsværktøjer. Den bedst kendte af disse er sandsynligvis prostata-specifikt antigen (PSA), som kan bruges til at screene for prostatakræft hos mænd. Selvom mange mænd med høje PSA-niveauer ofte viser sig ikke at have prostatacancer, registrerer testen kræft hos mange mænd i de tidlige stadier, som ellers ville have været upåagtet.
CA-125-markøren bruges undertiden som et værktøj til at screene kvinder for kræft i æggestokkene. Denne markør betragtes imidlertid som mindre følsom end PSA og har en ret høj grad af både falske positive og falske negativer. Det største problem med denne markør er, at overproduktion af CA-125 kan skyldes gynækologiske problemer, der ikke har noget at gøre med kræft i æggestokkene.
Kræfttumormarkører bruges bedst hos enkeltpersoner til at overvåge kræftbehandlinger eller for at forudsige gentagelse eller tilbagefald af kræft. Dette skyldes, at denne metode måler en kræfttumormarkør hos den samme person over et bestemt tidsrum. I disse tilfælde repræsenterer et pludseligt fald eller en pludselig forhøjelse af en bestemt markør sandsynligvis en gunstig reaktion på henholdsvis behandling eller risikoen for kræftsvul.