Hvad er almindelige symptomer på høj kortisol?
En person, der er i langvarig kortikosteroid medicin eller har en hypofysetumor, binyre hyperplasi eller binyre tumor kan lide af symptomer på høj cortisol. Normalt stiger cortisolniveauer, når kroppen udfordres af fysisk eller psykologisk stress, infektion eller enhver anden begivenhed, der belaster kroppens ressourcer. Som et stresshormon forøger cortisol blodsukkeret; undertrykker immunforsvaret; og fremmer metabolisme af kulhydrater, fedt og proteiner. Forudsigeligt er symptomer på høje cortisolniveauer sekundære til disse handlinger eller er overdrevne sympatiske reaktioner fra kroppen på disse forhøjninger. Sådanne symptomer inkluderer hud- og hårændringer, dårligt kontrolleret blodsukker, vægtøgning, høj risiko for infektioner, endokrine abnormiteter og øget hjerterytme og blodtryk.
Hypothalamus-hypofyse-binyrebarken (HPA) akse kontrollerer udskillelsen af cortisol. Idet hypothalamus udskiller corticotropin-frigivende hormon (CRH), stimulerer CRH på sin side hypofysen til at udskille det adrenocorticotropic hormon (ACTH). Når ACTH frigøres til blodet, føres det til binyrerne, hvor det stimulerer cortex eller det yderste lag til at producere cortisol.
Høje cortisolniveauer er til stede i blodet kort efter vågnen i forberedelse til dagens stress. De laveste niveauer er til stede i løbet af natten, et par timer efter sengetid, for at fremme afslapning. Enhver unormalitet i HPA-aksen, tab af det daglige mønster for cortisolfrigivelse eller indtagelse af eksterne kilder til cortisol, såsom hydrocortison, kan føre til symptomer på højt cortisol og Cushings syndrom.
Hvis en person har forhøjet cortisolniveauer i lang tid, vises symptomer på overskydende cortisol. Almindelige ikke-specifikke symptomer, der skyldes overaktivering af det sympatiske nervesystem, inkluderer træthed, svaghed, øget tørst og urinfrekvens, irritabilitet og depression. Et andet almindeligt symptom er vægtøgning på grund af øget fedt- og kulhydratmetabolisme. Øget fedtaflejring forekommer ofte i maven, hvilket gør en person udsat for hjerte-kar-komplikationer.
Søvnløshed forekommer ofte også på grund af forstyrrelse af det normale daglige frigørelsesmønster. Derudover kan en person med kronisk høje cortisolniveauer lide af højt blodtryk og forhøjet blodsukker, hvilket øger risikoen for henholdsvis hjerteanfald og diabetes mellitus. Det sympatiske nervesystem er også kronisk aktiveret. Derfor kan lavere sexlyst også opleves.
Cushings syndrom er en lidelse, der består af en konstellation af symptomer på høj cortisol. Symptomer på Cushings syndrom inkluderer abdominal fedme, et rundt ansigt eller "måneansigt" og "buffalo hump" eller øget fedtpuder langs nakke og øvre del af ryggen, på trods af at de har relativt tynde arme og ben. Huden bliver tynd og skrøbelig, hvilket fører til let blå mærker og dårlig sårheling. Unik for Cushings syndrom er hud manifestationer kaldet lilla striae. Disse er lilla-røde eller violette, strækmærker, der ofte forekommer på mave såvel som på bryst, ansigt, nakke og lår.
En kvinde med Cushings syndrom kunne opleve hirsutisme eller overdreven hårvækst over læberne og langs midterlinjen i hendes krop. Hun kunne også opleve uregelmæssig menstruation. En mand med Cushings syndrom kunne have nedsat libido eller erektil dysfunktion. Derfor har folk med høje cortisolniveauer eller Cushings syndrom ofte vanskeligheder med at blive gravid eller lider af infertilitet.