Hvad er Dendrites?
Dendritter er en vigtig del af nerveceller. Dendritterne er ansvarlige for at opsamle information fra nabolande neuroner og overføre denne information til cellelegemet, også kendt som somaen. Fra somaen videresendes informationen langs aksonen, en anden struktur i nervecellen, og aksonet sender på sin side signaler til dendritterne fra nabo neuroner. Hele denne proces forekommer i en brøkdel af et sekund, hvilket giver neuroner mulighed for at reagere ekstremt hurtigt på en lang række signaler, fra en meddelelse fra hjernen om at tage en ånde til sensorisk input fra en hånd, der klapper en kat.
Neuroner er specialiserede celler, der sender meddelelser med brug af kemiske impulser sendt over et rum kaldet synapsen. Der er en række forskellige typer neuroner, men alle deler træk ved at have dendritter og aksoner, og signalerne, de sender, passerer kun en vej, ind på dendritterne gennem receptorer, der reagerer på specifikke neurotransmittere og afslutter ved aksonet. Disse celler nulstilles også meget hurtigt, efter at et signal er gået sammen, så de er klar til den næste kemiske impuls, når det ankommer.
Udtrykket "dendrit" kommer fra det græske ord for "træ", der afspejler dendritenes markante trælignende struktur. Disse strukturer forgrener sig fra cellelegemet og bliver stærkt forgrenede med små udvidelser. Hver udvidelse udvider dendritets overfladeareal og sikrer, at det er mindre tilbøjeligt til at gå glip af meddelelser fra naboceller.
Mens man kunne tro, at den dendritiske struktur forbliver konstant, har undersøgelser antydet, at dendriterne faktisk kan ændre sig over tid og som svar på miljømæssige signaler. Alkohol får for eksempel dendritterne til at krympe, mens læring ser ud til at forlænge dem. Den populære idé, at drikkevarer skader hjerneceller, som det viser sig, er korrekt, selvom det specifikt gør ondt i dendritterne, ikke hele cellen. Disse undersøgelser har vist de meget virkelige måder, hvorpå hjernen og nervesystemet ændrer sig, en egenskab kendt som plasticitet, der tillader kroppen at udvikle sig i løbet af en levetid for at imødekomme dens behov.
Der er mange interessante billeder af neuroner, der er farvet og fotograferet under mikroskopet, der findes på neurologiske og videnskabelige websteder. Disse billeder illustrerer de mange forskellige mønstre, som dendritter kan tage, og viser den måde, hvorpå disse strukturer kan ændre sig over tid. Især billeder fra hjernen er ganske fascinerende at se på.