Hvad er dendritiske celler?
Dendritiske celler, undertiden omtalt som DC, er en del af pattedyrets immunsystem. Hos mennesker og andre pattedyr findes disse celler i væv og organer, der ofte kommer i kontakt med det ydre miljø eller eksterne stoffer. Sådanne væv og organer indbefatter hud, mave, næse, lunger og andre fordøjelsesorganer, skønt DC-dannelse oprindeligt finder sted i forfaderceller i knoglemarven.
Som en del af det humane immunsystem fungerer dendritiske celler som et kommunikationsmiddel mellem multiple nøgleceller. De fungerer sammen med makrofager og lymfocytter til at transportere antigener, som er molekyler, der udløser en immunrespons. Den forgrenede dendritiske struktur inkluderer en trådlignende tentakler, der fanger antigener for at præsentere dem for T-celler . T-cellerne, også kendt som hvide blodlegemer, indleder derefter en defensiv immunrespons. Denne proces gør det muligt for pattedyrets immunsystem at tilpasse sig biologiske angreb på kroppens celler.
Afhængig af deres type og oprindelse har dendritiske celler en relativt kort levetid på kun dage fra deres oprindelige dannelse. Når de er i deres umodne fase, kan de forblive sovende i ubestemt tid. Gentagen kontakt med patogener i kroppen kan udløse cellemodning, hvor cellerne bliver aktive antigenbærere.
Sygdomme som HIV / AIDS gør brug af antigentransportprocessen til at inficere og lamme immunsystemet. Ved at knytte sig til dendritiske celler kan HIV-virussen derefter sprede sig til hjælper T-celler, deaktivere dem og endda bruge dem til at replikere. Denne underkastelse af det autoimmune respons har præsenteret problemer i behandlingen af HIV-infektioner.
Mens HIV kan bruge antigentransport til yderligere at inficere sin vært, har forskere eksperimenteret med at bruge dendritiske celler til at forhindre, behandle og muligvis helbrede kræft via immunterapi. Denne terapi involverer oprettelse af vacciner fra kræftformede tumorceller. For at opnå dette er tumorcellerne bundet til de dendritiske celler, som derefter præsenterer kræft for T-celler. Hos nogle patienter har denne behandling produceret en vellykket antigenrespons, der resulterede i patientens remission. I andre patienter gav T-celler intet svar på tilstedeværelsen af vaccinen.
Hos andre pattedyr end mennesker kan DC'er udvise mere unik adfærd. Ud over at udløse autoimmun respons kan de også tage en mere aktiv rolle i immunforsvaret, afhængigt af deres miljø. Cellenes adfærd er ofte afhængig af dyret, dets specifikke fysiologi og dets særlige immunresponsmetode.