Hvad er hormonforstyrrende kemikalier?

Endokrine forstyrrende kemikalier er giftige kemikalier, der forekommer i miljøet og har hormonlignende effekter på dyr, herunder mennesker. Disse virkninger er potentielt skadelige for normal seksuel udvikling, reproduktionssundhed hos mænd og kvinder og fertilitetsproblemer som sædkvalitet. De kaldes hormonforstyrrende stoffer, fordi disse kemikalier kan efterligne, blokere eller på anden måde påvirke kroppens naturligt forekommende hormoner. Sådanne kemikalier har en række menneskeskabte kilder, fra pesticider og herbicider til tilsætningsstoffer, der anvendes i forskellige plastmaterialer. På grund af deres vedholdenhed i miljøet og deres evne til at samle sig i dyr er hormonforstyrrende kemikalier både et miljø- og sundhedsmæssigt anliggende.

Det endokrine system bruger hormoner til at regulere en række kropslige processer, herunder vækst og den rette udvikling af seksuelle egenskaber. Også kendt som hormonelt aktive stoffer, hormonforstyrrende stoffer er problematiske, fordi de ligner nok naturlige hormoner til at blive foretaget af kroppen. Når de først er anerkendt, kan hormonforstyrrende kemikalier forårsage unormal udvikling, som ellers ikke ville have fundet sted. Det endokrine system regulerer mange af kroppens funktioner, og hormonforstyrrende stoffer er blevet knyttet til unormale seksuelle egenskaber, bryst- og prostatacancer og nedsat immunsundhed.

I naturen har det fundet, at hormonforstyrrende kemikalier har skadelige virkninger på den seksuelle udvikling af mandlige padder som frøer, samt krybdyr og fugle. Hanfrøer i nogle dele af De Forenede Stater har vist sig at have seksuelle abnormiteter i deres gonader, og i nogle tilfælde har de både mandlige og kvindelige reproduktionsdele. Nogle alligatorer har vist sig at have reproduktionsproblemer, der inkluderer færre æg, reduceret penisstørrelse og andre problemer forbundet med reproduktionsorganer. Sådanne kemikalier kan også sænke reproduktionshastigheden for forskellige fuglearter og muligvis pattedyr.

Forskellige typer kemikalier kan have hormonforstyrrende virkninger. Sammen med landbrugskemikalier inkluderer andre hormonelt aktive stoffer phthalater, som er en klasse af plasttilsætningsstoffer, og polyklorerede biphenyler (PCB), der har industriel anvendelse i kølevæsker eller isolering. Bisphenol-A (BPA), et plasttilsætningsstof, der har virkninger, der ligner humane hormoner, bruges i vid udstrækning i termopapir og plastemballager.

Mandelig reproduktiv sundhed synes mest følsom over for virkningerne af hormonforstyrrende kemikalier. En række undersøgelser i anden halvdel af det 20. århundrede fandt, at mandlig menneskelig sæd var faldende i kvalitet og antal, hvilket måske ikke er relateret til miljøeksponering for disse kemikalier. De, der ønsker at sænke deres eksponering, kan beslutte at undgå at bruge plast i køkkenet, vaske friske råvarer og ikke tage kvitteringen efter køb.