Hvad er epikantale folder?
De epikantiske eller epikantale folder er enten uden betydning overhovedet eller en potentiel sygdomsmarkør, især hos nyfødte. Udseendet af folden betyder typisk, at en lille mængde hud kan dække de indvendige hjørner af øjet. Når en persons øjne er åbne, kan folden på det øverste låg se ud som om de øverste øjenlåg er forsvundet og ikke er fremtrædende. Dette kaldes ofte det asiatiske øje, da mange mennesker af asiatisk afstamning og et par andre kulturer har denne funktion.
Hos et asiatisk barn eller voksen er besiddelse af epikantale folder ikke forbundet med nogen form for helbredsproblemer. Det er rimeligt at sige, at det undertiden har ført til diskriminerende problemer, i den grad, at nogle asiater i samspil med den vestlige kultur forsøgte at reducere etniciteten af deres udseende ved plastikkirurgi kaldet epicanthoplasty. Denne operation var mest almindelig efter 2. verdenskrig, især i Japan eller blandt japanere, der bor i USA. Større accept af race og betydelig nedgang i racisme over for japanerne har gradvist reduceret hyppigheden af disse operationer.
Så meget som at have epikantale folder kan afspejle racebaggrund, kan det også indikere tilstedeværelsen af visse problemer hos en nyfødt, herunder nogle alvorlige genetiske lidelser. F.eks. Er den epikantale fold til stede i de fleste mennesker, der har Downs syndrom, men det kan også findes hos dem, der har sjældnere genetiske lidelser som Turners syndrom eller Noonans syndrom eller under erhvervede tilstande som føtal alkoholsyndrom. Lejlighedsvis har en premature baby også dette, da epikantalfolden udvikler sig hos alle babyer.
Hvad der kan forvirre sager er, at næsten ethvert barn kunne have udtryk for epikantale folder lige ved fødslen. Når barnet vokser, stiger næsebroen i højden, og foldets udseende forsvinder simpelthen for dem, der ikke er genetisk tilbøjelige til dette øjenudseende. Selv hos børn af enhver race er folden ikke nødvendigvis antydende om sygdom eller medicinsk tilstand.
På den anden side, i betragtning af den potentielle sværhedsgrad af nogle af de sygdomme, som epikantale folder kan antyde, er det altid en god ide at nævne dens tilstedeværelse for en læge. Læger kan evaluere det og se efter andre tegn, der kan tyde på en alvorlig lidelse. En anden slags lakmus-test er, at visse mennesker ikke vokser ud af foldene, selvom genetisk set ikke er det, de sandsynligvis ville have. I stedet vil de fortsat have epikantalfoldninger som bevis helt ind i voksen alder.