Hvad er udøvende funktioner?

Udøvende funktioner integrerer et koncept, der bruges i moderne psykologi til at beskrive, hvordan mennesker styrer kognitive processer. De inkluderer en række neurologiske hjerneprocesser, der er ansvarlige for at analysere indkommende information til hjernen og bestemme passende adfærdsmæssige reaktioner. For eksempel lærer et barn klasselovens regler fra en lærer og lærer derefter at overholde de nævnte regler og hæmme upassende opførsel gennem gentagne påmindelser. Kognitive processer, der er forbundet med udøvende funktioner, hjælper barnet med at anvende de samme regler og lærte reaktioner, når klassen deltager i nye situationer uden for den typiske klassesituation.

I psykologien forekommer udtrykket udøvende funktion vekselvis med udtryk som tilsynsopmerksomhedssystem og kognitiv kontrol. Uanset det nøjagtige udtryk, der bruges, forbliver begrebet udøvende funktioner kun et teoretiseret system, med lidt til ingen biologisk identificerbare andre komponenter end hjernen og tilknyttede neurologiske processer. Neurovidenskabsmænd, psykologer og lignende fagfolk bruger begrebet kognitiv kontrol til at beskrive forholdet mellem sensorisk informationsbehandling og planlægning eller udførelse af svar.

Psykologer teoretiserer, at mennesker lærer sæt mønstre af acceptabel og uacceptabel adfærd, kendt som skemaer. En persons skemaer udvikles ved at indsamle information fra sprog, auditiv stimuli og taktil input. Udøvende funktioner tillader enkeltpersoner at anvende kendte skemaer i unikke eller nye miljøer og situationer. Når man tager beslutninger eller planlægger handlinger i et nyt miljø, trækker en person på forudgående erfaringer og lærte reaktioner. Sådanne skemaer, hvis man antager, at individet opretholder normale kognitive evner, hjælper den enkelte med at bestemme mulige trusler eller farer, teoretisere resultater og vælge passende handlinger.

Undersøgelsen af ​​udøvende funktioner og kognitive processer, kendt samlet som kognitiv neuropsykologi, fortsætter med at søge efter biologiske markører, ledetråde og effektive behandlinger af forskellige underskud i kognitiv kontrol. Forskere ved Harvard University i Cambridge, Massachusetts, studerer for eksempel hjernens neurologiske arkitektur på jagt efter forbindelser mellem både sprog og visuel behandling med forskellige kognitive systemer. Harvard deltager primært i studier, der involverer sprogforstyrrelser, men andre forskere forfølger undersøgelsesområder såsom auditiv behandling eller hukommelse.

Personer med forstyrrelser, der vides at forstyrre kognitive evner, såsom ikke-verbal læringsforstyrrelse eller autismespektrumforstyrrelser, udviser ofte nedsat kapacitet med hensyn til udøvende funktioner. Børn og voksne med sådanne lidelser har typisk vanskeligheder inden for områder med selvkontrol, såvel som motoriske kontroludfordringer, der involverer balance og selvstimulerende opførsel. Disse patienter kæmper ofte med at vælge passende svar i både velkendte og nye miljøer med en bemærket mangel på eller langsomt at udvikle skemaer. Sådanne patienter udviser også ofte forsinket udvikling af sprogbehandling og abstrakt tænkning.