Hvad er kvindelige hormoner?
Der er to hormoner, der er forbundet med hunner: østrogen og progesteron. Disse hormoner, sammen med det traditionelle mandlige hormon testosteron, produceres i æggestokkene. De arbejder alle sammen med det unisex follikelstimulerende hormon (FSH) og luteiniserende hormon (LH). Alle disse hormoner har sammen specifikke funktioner i et normalt kvindeligt reproduktionssystem.
Testosteron er normalt kun forbundet med mænd, men spiller også en vigtig funktion hos kvinder. Dette steroide hormon påvirker seksuel driv hos kvinder. Kvinder i 20'erne ser ud til at have de højeste niveauer af testosteron i deres system. Undersøgelser har vist, at testosteronbehandling i små doser kan hjælpe kvinder med et svigtet sexlyst, især efter overgangsalderen. For meget testosteron kan omforme den kvindelige krop og give andre negative effekter, såsom uønsket hårvækst.
De kvindelige hormoner østrogen og progesteron er ansvarlige for de fleste af de funktioner, der er forbundet med det kvindelige køn. Niveauet af disse hormoner stiger og falder med ægløsning, menstruation og graviditet. Disse stigninger og fald kan forårsage nogle ændringer i humør, herunder begivenheden kendt som premenstruelt syndrom (PMS).
Progesteron stimulerer livmoderforingen i den sidste halvdel af menstruationscyklussen for at blive klar til potentiel implantation. Det ser ud til at beskytte fosteret under vækst og forhindrer moders immunsystem i at afvise fosteret som fremmed. Kvinder, der har haft gentagne sent aborter, kræver undertiden progesteronbehandling for at være i stand til at bære en baby til termin. Progesteronniveauerne falder lige før fødslen, hvilket giver mulighed for sammentrækning af livmodermusklen og starten af amning.
Østrogen er det bedst kendte af de kvindelige hormoner. Det produceres i æggestokkene, når FSH og LH stimulerer æggestokkene. Denne mest indflydelsesrige af de kvindelige hormoner er ansvarlig for at danne den kvindelige form, herunder faktorer som begrænsende muskelmasse og -højde samt og dannelse af bryster.
Østrogen har en usikker forbindelse til brystkræft. Mens østrogen er nødvendigt for normal kvindelig seksuel funktion, har det vist sig at øge risikoen for visse typer brystkræft, da det stimulerer væksten af brystvæv. Nogle undersøgelser antyder, at undertrykkelse af østrogen kan være en succes med at bremse væksten af disse kræftformer.
Hormonudskiftning er blevet en populær mulighed for kvinder, der gennemgår overgangsalderen. Kvindelige hormoner som østrogen erstattes ved hjælp af hudplaster, aktuelle cremer og injektioner. Disse behandlingsformer lindrer angiveligt nogle af de mest almindelige klager i overgangsalderen som hetetokter og nattesved. Nogle kvinder rapporterer endda, at deres hud bliver mere ungdommelig og fugtigere, og at deres knoglemasse forbedres. Dem, der overvejer denne behandling, skal dog være opmærksomme på, at nogle undersøgelser tyder på, at det kan øge risikoen for kræft.