Hvad er bedstemødre kvinder?
Udtrykket bedstemødre er forbundet med jordemødre og healere, der praktiserede i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede. Disse kvinder, som oftest ligger i bjergområderne Appalachia og Ozark, var ældre kvinder, der plejede folk i områder, der ikke havde mange andre muligheder for sundhedspleje. Faktisk repræsenterede bedstemødre kvinder ofte de eneste sundhedsudøvere i nogle af de fattigste, mest fjerntliggende regioner. Disse kvinder blev meget respekteret for deres viden og erfaring og blev typisk opfordret til naturlig helbredelse, såsom med urter, og at hjælpe kvinder med fødsel.
Generelt havde bedstemødre ikke en formel uddannelse i medicin; mange af dem stole på erfaring og information, de fik fra andre healere. For eksempel ville en bedstemor kvinde have lært et nyt middel fra en anden healer og også delt hendes retsmidler. Derudover blev midler og teknikker ofte videregivet fra en generation til healere til den næste.
Bedstemødekvinder var typisk eksperter på brugen af planter til helbredelse. De skabte helbredelsesmidler ved at vælge de rigtige urter i de mængder, de mente var bedst, og kogte eller tilførte dem til at skabe deres behandlinger; de brugte også urter til at oprette salver. Interessant nok brugte de ofte forskellige dele af en plante til forskellige formål. For eksempel har de måske opdelt blade, frugt og rødder på en plante til en række forskellige retsmidler. Disse kvinder tog også hensyn til sikkerhed ved at lære, hvilke planter der var sikre at bruge, hvilke skadelige egenskaber de måtte have, og det bedste tidspunkt at høste dem.
Ofte opfordrede gravide kvinder bedstemødre til hjælp med deres graviditeter såvel som for hjælp til fødslen. At have en baby kan være farligt, især i de mest fjerntliggende områder, da en læge muligvis ikke er tæt nok til at komme til den forventende mor i tide. I stedet fungerede bedstemødre kvinder typisk som jordemødre, ikke kun for normale arbejde og fødsler, men også for dem, der var komplekse og risikable.
Til sidst var der et fald i brugen af bedstemødekvinder, hvilket svarede til forbedret adgang til læger, selv i landdistrikterne. Efterhånden som det medicinske samfund voksede, blev træning og uddannelse mere og mere vigtigt. I mange tilfælde kunne disse healere, som tidligere havde efterspurgt meget inden for sundhedsvæsenet, ikke konkurrere med uddannede, uddannede læger - nogle bedstemødre kvinder var endda analfabeter. Da licenskrav og medicinske standarder fik fodfæste, ophørte disse ældre healere ofte med at praktisere. Nogle historiske beretninger rapporterer imidlertid, at nogle af dem muligvis har fortsat deres helbredelsesindsats i det skjulte.