Hvad er immunostimulanter?
Immunostimulanter er stoffer, der modulerer immunsystemet ved at stimulere funktionen af en eller flere af systemets komponenter. Der er to typer. Specifikke immunostimulanter, såsom vacciner, stimulerer en immunrespons mod en eller flere specifikke antigene typer. I modsætning hertil har ikke-specifikke immunostimulanter ikke nogen antigenspecificitet, men kan fungere som generelle stimulanter, der forbedrer funktionen af visse typer immunceller.
Med hensyn til immunostimulerende stoffer, der bruges i den generelle menneskelige befolkning, er det vacciner, der oftest anvendes. Vacciner bruges til at stimulere et beskyttende immunrespons på antigener fra specifikke patogener. Influenzavaccinen bruger for eksempel adskillige antigener fra forskellige stammer af influenzavirus. Mennesker, der er vaccineret, beskyttes derefter mod infektion fra disse bestemte stammer.
En anden type immunostimulerende middel kaldet en adjuvans bruges ofte i forbindelse med vacciner. Adjuvanser er en type ikke-specifik immunostimulant. Indgivelse af en adjuvans sammen med en vaccine hjælper med at generere en stærkere beskyttende reaktion på antigenerne i vaccinen, hvilket giver en bedre grad af beskyttelse mod patogenet. Et eksempel på en adjuvans er alun, der ofte bruges i humane vacciner. Alum er fremstillet af aluminiumsalte såsom aluminiumhydroxid og aluminiumphosphat.
Mange kemiske stoffer produceret af den menneskelige krop fungerer som immunostimulanter. Cytokiner er en type immunostimulerende middel, der produceres af celler i immunsystemet, og mange har en rolle i at styrke immunfunktionen. Derudover vides nogle kvindelige kønshormoner såvel som granulocytmakrofag-kolonistimulerende faktor, prolactin og væksthormon at have immunostimulerende virkninger.
Flere typer syntetiske immunostimulerende lægemidler er blevet fremstillet. En af disse er makrokine, også kendt som tetrachlorodecaoxid, som har en række funktioner. Immunostimulerende medikamenter, såsom makrokine, kan fungere som hjælpestoffer og har brugt til behandling af mavesår, diabetiske fodproblemer og til sårforbindinger.
Immunostimulerende næringsstoffer er stoffer, der fås fra fødevarer eller medicinske planter, der har en stimulerende effekt på immunsystemet. Denne klasse af immunostimulanter inkluderer flere vitaminer, mineraler og andre typer næringsstoffer. En af de mest kendte er C-vitamin, men selvom anekdotisk bevis og resultaterne af nogle undersøgelser indikerer en immunostimulerende virkning, er dette vitamins sande rolle stadig ikke kendt. C-vitamin er imidlertid vist i mindst en undersøgelse for at reducere varigheden af infektioner med forkølelse, men sværhedsgraden af symptomer reduceres ikke.
Betaglukaner er en anden type immunostimulerende næringsstof, der findes i planter, svampe og bakterier. Forskellige typer betaglukaner forekommer i cellulosefibre i træer og planter og kan også findes i gær, bakterier og svampe. Betaglukaner er blevet afprøvet som hjælpestoffer i kræftbehandling, til sårforbinding for at hjælpe med at forhindre postkirurgisk infektion, som en behandling for eksponering for stråling og til behandling af visse typer allergi.