Hvad er sidste ritualer?
Last Rites er et udtryk, der bruges til at henvise til livets afslutningsritualer, der gennemføres under ledelse af en religiøs autoritet, når det er åbenlyst, at et individ sandsynligvis dør på kort tid. I den strengeste forstand er Last Rites mere en populær konnotation end en faktisk doktrinal term. Mens de ofte er forbundet med den romersk-katolske kirke, praktiserer flere andre kristne kirkesamfund også en form for disse livssituationer. Populærkultur har haft en tendens til at identificere Last Rites som et enkelt ritual, der udføres, når modtageren er på sin dødsseng. Imidlertid er processen med administration af Last Rites faktisk mere involveret og omfattende.
Administrering af de sidste ritualer i den romersk-katolske tradition involverer faktisk tilbud om tre forskellige ritualer. Det første ritual, kendt som Penance , gør det muligt for den enkelte at få en præst til at høre en sidste bekendelse og blive tilgivet synd af Kristus gennem præstens tjeneste. I situationer, hvor individet ikke er i stand til at deltage i en sidste tilståelse, er præsten bemyndiget til at udvide Kristi helbredende tilgivelse til individet, hvilket giver personen mulighed for at dø i en tilstand, der er uden pletter.
Det andet ritual, der er forbundet med de sidste ritualer, er kendt som Sakramentet for salvelse af syge . Dette sacrament er kendt i mange århundreder som ekstrem unction i vest og er designet til at give fysisk og mental lettelse til den person, der er ved at dø. Salven leveres af præsten, der deltager i den syge eller sårede person. Mange mennesker betragter salvelsen som det centrale element i de sidste ritualer.
Hellig nattverd er det sidste ritual, der tilbydes som en del af de sidste ritualer. Sammen med at bære al den betydning, der normalt er forbundet med tilbydelsen af hellig nattverd ved messen, får nadverden yderligere mening, når de tilbydes en, der er ved at forlade dette liv. Nogle gange kaldet Viaticum , er nadveren under disse omstændigheder også beregnet til at hjælpe med at sørge for forsørgelse for den afgåede sjæl, når han eller hun begynder rejsen til den næste eksistensfase. Viaticum kan administreres af en diakon eller endda en lægmand, hvis en præst ikke er tilgængelig.
Sammen med den romersk-katolske kirke tilbyder mange andre kristne kirkesamfund ritualer, der giver nogle af den samme trøst, der er afledt af de sidste ritualer. I de fleste tilfælde er livstidsritualer af denne type designet til at hjælpe med at sikre det døende individ, at han eller hun snart vil vågne op på et mere herligt sted, og at livet vil fortsætte ud over den tidsmæssige eksistens, der findes her på jorden. Fra dette perspektiv kan administrationen af de romersk-katolske sidste ritualer og lignende ritualer i andre kirker ses som en trøst ikke kun for den person, der er døende, men også for de kære. Disse ritualer ved slutningen af livet tjener til at minde alle berørte parter om det centrale kristne princip om evigt liv i nærværelse af Gud og fortsat samfund med dem, der er nær og kær.