Hvad er Microneedles?
Microneedles er ekstremt små nåle, der bruges til at trække blod eller indgive medicin uden at trænge ind i huden og det underliggende væv så dybt som traditionelle hypodermiske nåle eller sprøjter. Når de bruges til medicinske formål, lægges rækker på flere hundrede mikronål på små pletter, der derefter påføres huden. Mikronålerne fremstiller mikroskopiske huller i det yderste lag af huden og trækker enten små mængder blod eller leverer et lægemiddel, en proces, der undertiden kaldes transdermal medikamentlevering. De forårsager minimal smerte og traumer sammenlignet med traditionelle nåle og bruges til forskellige medicinske formål såsom immuniseringer, smertehåndtering og blodsukkerovervågning. Microneedles er en relativt ny medicinsk teknologi og er genstand for omfattende forskning og undersøgelser.
Størrelsen på en mikronål måles i mikron. En mikron er en tusindedel af en millimeter, og en mikronål er normalt ikke mere end 1 mikron i diameter og 1-100 mikron lang. Lapper coated med mikronåle beskrives som følelser, der ligner sandpapir, når de røres. Disse nåle er så små, at de er blevet brugt til at levere medikamenter i individuelle celler. Nålene kan være fremstillet af en række forskellige materialer, herunder metaller, silikone, polymerer, keramik og glas, og fremstilles ved anvendelse af mikrofabrikationsteknikker svarende til de processer, der anvendes i nanoteknologi og fremstilling af mikrochips.
Microneedles har adskillige fordele i forhold til sprøjter og hypodermiske nåle. De er praktisk talt smertefri, fordi de ikke går dybt nok til at røre ved nogen nerver og kun trænger ind i det yderste lag af huden. Den lave penetration betyder også, at der er mindre chance for infektion og personskade. Derudover gør denne teknologi det lettere at levere nøjagtigt den rigtige mængde af et lægemiddel, hvilket gør det muligt at bruge lavere doser, og udviklingen af opløselige mikronål kan hjælpe med at reducere problemet med kasserede nåle.
Microneedle-plaster er også billige at fremstille og behøver ikke administreres af medicinsk fagfolk, hvilket gør dem ideelle til store vaccinationsprogrammer i udviklingslande. Udviklingen af en immuniseringslapp ville også gøre det lettere at administrere børnevacciner og sæsonbestemte influenzavacciner i udviklede lande. Microneedles bruges til nogle typer blodprøver, for eksempel overvågning af blodsukker til diabetikere.
Brugen af mikrohovedlapper er allerede undersøgt med positive resultater inden for områder som smertehåndtering, hormonerstatningsterapi og som en måde at administrere medicin til behandling af kongestiv hjertesvigt. Mulige fremtidige anvendelser inkluderer levering af nanopartikler i kroppen til forskellige behandlinger, målrettet genterapi og hudforyngelse.