Hvad er spejlvillinger?
Spejlvillinger er søskende, der udvikler sig samtidig i deres mors liv fra den samme æg og sædcelle og forekommer fysisk identiske. De er mere almindeligt kendt som identiske tvillinger; det videnskabelige udtryk er monozygotiske tvillinger. Andre tvillinger udvikler sig på forskellige måder og er ikke identiske. Disse er kendt som broderske tvillinger. Selv om de er sjældne, er identiske trillinger og firedobler også mulige.
Identiske tvillinger dannes tidligt i fosterudviklingen, når det befrugtede æg endnu ikke er et embryo, men en samling af celler kaldet en zygote. I processen med at blive et embryo kan zygoten undertiden opdeles i to grupper af celler. Da dette er stamceller, der kan dannes til enhver anden form for celler, udvikler de to grupper sig simpelthen til to identiske embryoner. Bortset fra eventuelle komplikationer fødes de som to separate personer med næsten identiske fysiske træk. En lignende proces tegner sig for identiske tripletter og firdupletter.
En anden proces skaber broderske tvillinger. De udvikler sig fra to separate befrugtede æg, ikke fra et enkelt æg. Følgelig kan broderlige tvillinger have store fysiske forskelle, herunder forskellige køn og lejlighedsvis endda forskellige racemæssige egenskaber. Spejlvillinger er derimod altid af samme køn.
Udtrykket spejl-tvilling er normalt ret nøjagtigt. Spejletvillinger vil dele uregelmæssigheder, såsom mol eller fødselsmærker, men ofte på modsatte sider af kroppen fra tvillingens funktioner. Bortset fra disse forskelle kan identiske tvillinger næsten ikke skelnes, selvom nærmeste familiemedlemmer normalt lærer måder at adskille dem fra hinanden.
Spejlvillinger er ikke helt identiske. For eksempel har de ikke identiske fingeraftryk. I 2008 opdagede forskere, at spejlvillinger ikke deler identisk DNA.
Derudover kan en tvilling være tilbøjelig til visse genetiske sygdomme, men ikke den anden. Denne faktor kan være et aktiv til bestemmelse af de gener, der er ansvarlige for sådanne sygdomme. Allerede før denne opdagelse blev identiske tvillinger efterspurgte personer til videnskabelig undersøgelse, fordi de har den samme genetiske baggrund, men forskellige oplevelser og miljøer. Spejlvillinger har givet adskillige indsigter til videnskaber, der spænder fra immunologi til seksualitet.
Berømte spejlvillinger inkluderer rådgivningskolumnister Ann Landers og Abigail Van Buren og canadiske musikere Tegan og Sara Quin. Atleter Jose og Ozzie Canseco og Ronde og Tiki Barber er også identiske tvillinger. Spejlvillinger har været populære inventar til myte og historiefortælling siden antikken. Romulus og Remus, de legendariske grundlæggere af Rom, var identiske. I fiktion symboliserer de ofte menneskehedens dobbelte karakter eller andre aspekter af udseende versus adfærd, hvilket giver anledning til den onde tvillingmythe. De er populære på sæbeoperaer som dramatiske apparater, som til tider giver de populære skuespillere mulighed for at vende tilbage, efter at deres figurer er blevet dræbt.