Hvad er dødeligheden?
En dødelighed er mængden af dødsfald i en given population i et givet tidsrum. Hastigheden udtrykkes almindeligvis i dødsfald af 100 eller 1000 individer. For eksempel, hvis i en by med 10.000 indbyggere, 10 mennesker dør af influenza, ville influenzadødeligheden være en ud af 1000. Dødelighedstallet kan være baseret på, hvor mange der dør af en hvilken som helst årsag i en befolkning, eller kan bruges til at beskriv dødsfrekvensen for en bestemt sygdom eller tilstand.
Dødeligheden har mange anvendelser, men bruges ofte til at beskrive stigningen eller faldet i en dødsårsag over en lang periode. F.eks. Anvendte Center for Disease Control (CDC) dødeligheden for at vise, at dødeligheden for dødsfald i bilulykker i USA faldt fra næsten 25 pr. 100.000 til næsten 15 pr. 100.000 mellem 1979-2006, mens i samme periode forgiftningsdødsfald steg fra fem til 15 pr. 100.000. Når man ser på dødeligheden over tid, kan det hjælpe sundhedsembedsmænd med at forstå, hvor de skal fokusere på forebyggelse og sikkerhedsindsats, og indikere mulige tendenser i død på grund af faktorer, der påvirker den målte befolkning.
Ved sygdomsbehandling kan en dødelighed anvendes til at forklare sandsynligheden for overlevelse eller død. Denne information kan hjælpe patienter med at beslutte, hvilken behandling der giver dem den bedste chance for at overleve. Hvis dødeligheden i en behandling er ekstremt høj, kan patienter endvidere beslutte, at den er for farlig eller ikke værd at risikoen eller smerter ved proceduren er.
Dødeligheden af spædbørn og børn bruges ofte som en faktor til bestemmelse af et lands sundhedsstatus. En høj spædbarnsdødelighed indikerer dårlig fødsel og fødselspleje og findes ofte i forbindelse med meget fattige nationer eller områder. I USA er spædbørnsdødeligheden ofte opdelt efter etnicitet eller økonomisk beslag for at fremhæve områder, hvor bedre pleje er påkrævet.
En dødelighed kan også udtrykkes som en dødelighedstabel, også kaldet en livstabel. Ved hjælp af en generaliseret tabel opdelt efter alder viser en dødelighedstabel dødeligheden og sandsynligheden for død hvert år. Ved at se på et livsbord kan en sund person bestemme sandsynligheden for, at de dør inden deres næste fødselsdag. Livstabeller er stærkt generaliserede og inkluderer ikke individuelle faktorer, der kan øge eller formindske dødschancerne, såsom om personen ryger, hvor han bor, og hvis de har en sund kost eller præ-bestående medicinske tilstande. I bedste fald bør dødelighedstabeller betragtes som et groft gennemsnit af sandsynlig levetid.