Hvad er nihilistiske vrangforestillinger?
Nihilistiske vrangforestillinger er vedvarende tro på, at et emne ikke eksisterer eller er dødt. Ligesom andre vrangforestillinger varer disse overbevisninger, selv når patienter får præsenteret information, der er i modstrid med dem, såsom en anerkendelse fra en tredjepart, at patienten er i live og ser ud til at eksistere. Dette psykologiske fænomen blev først beskrevet i det 19. århundrede af Jules Cotard, en fransk forsker, og er undertiden kendt som en Cotard-vrangforestilling med henvisning til dette. Det kan observeres hos patienter med visse mentale helbredstilstande såvel som personer med hjerneskader.
Patienter med nihilistiske vrangforestillinger kan udtrykke dem på flere forskellige måder. Nogle patienter mener simpelthen, at de ikke selv eksisterer, og i nogle tilfælde aldrig har eksisteret. De genkender ikke oplysninger, der annullerer denne påstand, og de kan synes, de er usynlige eller uhørlige for folkene omkring dem. Andre mener, de er døde, og nogle oplever livlige hallucinationer for at ledsage vildfarelsen, og tro på, at de rådner lig, for eksempel, eller at de tror, at lemmer mangler.
Hvis en plejeudbeder spørger patienten, kan han eller hun ofte ikke afsløre nogen personlige oplysninger. Patienter, der mener, at de ikke findes, mener, at de for eksempel ikke har nogen navne, aldre eller forældre. De husker muligvis ikke noget fra deres fortid. De, der tror, de er døde, kan fortælle plejeudbydere, hvordan de døde og kunne tilbyde information om deres liv.
Cotard mente, at nihilistiske vrangforestillinger var resultatet af ”negativisme”. Den egentlige psykologi bag dem kan være noget mere kompleks. Patienter med tilstande som skizofreni, bipolar lidelse og grænseoverskridende personlighedsforstyrrelse kan udvikle en følelse af afbrydelse fra verden omkring dem. Dette kan manifestere sig i form af vrangforestillinger, der forekommer ret logiske for patienten, selvom de forekommer bisarre for de tilstedeværende. Således kan en patient udvikle nihilistiske vrangforestillinger efter at have ignoreret eller tavet i et forsøg på at forklare disse oplevelser.
I tilfælde af hjerneskader kan vrangforestillingerne være et resultat af skade på dele af hjernen, der er involveret i selvopfattelse. Sådanne patienter kan være udfordrende at behandle, da de muligvis ikke reagerer på terapi og medicin på samme måde som dem, der har psykiske sygdomme, fordi problemet med hjernen er meget forskellige. Efter en skade kan hjernen gradvist genoprette forbindelser og opbygge nye foreninger, men det kan tage tid. Under denne proces kan patienten muligvis have brug for understøttende pleje for at udføre daglige opgaver og langsomt udhule nihilistiske vrangforestillinger.