Hvad er Octuplets?
Octuplets er, som navnet antyder, otte afkom fra en enkelt graviditet. Dette er slet ikke ualmindeligt i dyreverdenen, og der er mange registreringer af hunde, rotter, skår, mus og nøgne muldyrrotter, der kan have så mange babyer på én gang. Hos mennesker er der ingen registreringer af naturlig befrugtning, der resulterer i at skabe otte babyer. Generelt er den eneste måde, hvorpåber produceres på, gennem implantation af et antal befrugtede æg i livmoderen, og hvor mindst otte af dem implanteres i livmodervæggen og overlever til fødslen. Dette scenarie sker meget sjældent.
Faktisk er der fra slutningen af 2000'erne kun en overlevende gruppe af octuplets. Flere andre grupper er født, men nogle af børnene er født døde eller levede ikke mere end et par dage. I 2009 ændrede Nadya Suleman det ved at blive mor til otte babyer på én gang, der imod oddsene er vokset og trives.
Der er mange, der kritiserer Suleman og hendes fertilitetslæge for sit valg at implantere så mange befrugtede æg på én gang. Fra et sundhedsmæssigt perspektiv er der stærke risici for moderen og fostrene. Forsøg på at bære disse mange børn på én gang repræsenterer et stort potentiale for komplikationer. Nødvendigt ender næsten alle højere orden flere fødsler med at blive for tidlige, med spædbørnene normalt vejer mindre end et pund. I denne svækkede og sårbare tilstand er lungerne ikke ordentligt udviklet, fødselsdefekter er dobbelt så sandsynlige, og risikoen for infektion kan være stor.
Risiko udvides til enhver mor til octuplets. Den menneskelige livmoder var ikke bygget til at bære så mange børn på én gang. Der er god grund til, at de fleste børn er enlige, tvillinger eller trillinger. Livmoren distancerer, og der er risiko for brud eller alvorlige komplikationer under og efter fødslen. Selvom nogle kvinder er heldige med at overleve dette uden problemer, er det ikke alle, og nogle mennesker tror, at reklamen omkring fødsler med højere orden, som for eksempel Sulemans octlets, minimerer den potentielle fare for mor og babyer.
Faktisk i mange fertilitetsklinikmiljøer, når befrugtet ægimplantation anvendes, vil de fleste kvinder, der finder sig gravide med octplets, blive bedt om at få selektiv abort. For mange kvinder er et sådant råd usmageligt, og alligevel er det en udfordrende beslutning, fordi ikke reduktion af fostre kan resultere i at miste dem alle. Der er meget etisk diskussion om hensigtsmæssigheden af implantation af mere befrugtede æg, end en kvinde muligvis naturligvis kunne føre, og der er få konklusioner om et specifikt antal æg, der synes etisk passende. Dette fremgår især af Sulemans eksempel.