Hvad er octuplets?
Octuplets er, som navnet antyder, otte afkom fra en enkelt graviditet. Dette er slet ikke ualmindeligt i dyreverdenen, og der er mange optegnelser over hunde, rotter, skruer, mus og nøgne muldvarprotter, der kan få disse mange babyer på én gang. Hos mennesker er der ingen registrering af den naturlige opfattelse, der resulterer i at skabe otte babyer. Generelt er den eneste måde, oktupletter vil blive produceret, gennem implantation af et antal befrugtede æg i livmoderen, og hvor mindst otte af dem implanterer i livmodervæggen og overlever til fødslen. Dette scenarie sker meget sjældent.
Faktisk er der fra slutningen af 2000'erne kun en overlevende gruppe af octuplets. Flere andre grupper er født, men nogle af børnene blev født døde eller levede ikke mere end et par dage. I 2009 ændrede Nadya Suleman det og blev mor til otte babyer på én gang, der mod oddsene, er vokset og trivedes.
Der er mange, der kritiserer Suleman og hendes fertilitetslæge for sit valg at implanterer så mange befrugtede æg på én gang. Fra simpelthen et sundhedsperspektiv er der stærke risici for moderen og fosterne. Forsøg på at bære dette mange børn på én gang repræsenterer et stort potentiale for komplikationer. Af nødvendighed ender næsten alle højere orden flere fødsler med at blive for tidligt, hvor spædbørnene normalt vejer mindre end et pund. I denne svækkede og sårbare tilstand udvikles lunger ikke korrekt, fødselsdefekter er dobbelt så sandsynlige, og risikoen for infektion kan være stor.
Risiko strækker sig til enhver mor til octuplets. Den menneskelige livmoder var ikke bygget til at bære så mange børn på én gang. Der er god grund til, at de fleste børn er single, tvillinger eller tripletter. Livmoderen distribuerer, og der findes risiko for brud eller alvorlige komplikationer under og efter fødslen. Selvom nogle kvinder er heldige at overleve dette uden problemer, gør ikke alle, og nogle mennesker tror, at thE -reklame vedrørende fødsler med højere orden, som for eksempel Sulemans octuplets, minimerer potentiel fare for mor og babyer.
Faktisk i mange fertilitetsklinikmiljøer, når der bruges befrugtning af ægimplantation, ville de fleste kvinder, der finder sig gravide med octuplets, blive rådgivet til at modtage selektiv abort. For mange kvinder er sådanne råd usmageligt, og alligevel er det en udfordrende beslutning, fordi ikke at reducere fostre kan resultere i at miste dem alle. Der er meget etisk diskussion om hensigtsmæssigheden af implantation af mere befrugtede æg, end en kvinde muligvis naturligt kunne bære, og der er få konklusioner om et specifikt antal æg, der synes etisk passende. Dette fremgår især af Sulemans eksempel.