Hvad er personlige grænser?
Personlige grænser er en samling af fysiske og psykologiske begrænsninger, som enkeltpersoner har brug for for at bevare en følelse af privatliv og autonomi i deres daglige liv. Mens det, der definerer acceptable grænser for personlige grænser, varierer fra individ til individ og også fra kultur til kultur, findes der fælles temaer. Stigende niveauer af bærbar og let tilgængelig kommunikationsteknologi har også tjent til at tilføje stress til evnen til at opretholde et acceptabelt niveau for afstand og privatliv i samfundet.
Inkluderet i begrebet personlige grænser er begrebet acceptabel adfærd i sociale grupper. Både religiøs og politisk tro samt niveauer af økonomisk og social status i en gruppe vil skabe et unikt sæt af personlige grænser for hvert individ. Hvad der kan være helt acceptabelt for en person som samtaleemne, kan være utålelig for en anden. Sådanne overtrædelser af personlige grænser forbliver ofte skjult, medmindre den fornærmede person er villig til at møde afvisning og indrømme, at opførslen er uacceptabel for ham eller hende.
Rumlig empati, eller studiet af proxemics, er et aspekt af personlige grænser, der øjeblikkeligt er synlige, når individer blandes i ukendte sociale omgivelser eller kulturer. Mennesker bevarer et personlig rum eller en boble af territorium omkring sig selv, når de bevæger sig rundt, med en psykologisk påstand om det som deres eget. Når dette indtrænger, kan det være en krænkelse af personlige grænser. Proxemics er studiet af, hvordan dette rum defineres af individuelle kulturer, og inkluderer ikke kun individuelt rum, men også det plads, der er afsat til at skelne både hjem og byer fra hinanden.
Borgere i USA og Nordeuropa har en tendens til at definere et større personligt rum end mennesker i andre kulturer, som er afstanden tæt nok til at ryste hænder, eller omkring 2,5 fod (0,8 meter), hvorimod latinamerikanske eller Mellemøstlige begreber om personlig rum kan være mindre end 1 fod (0,3 meter). Dette har nettoresultatet af sociale møder, hvor de med større definerede rum tilbage væk fra dem med mere snævert definerede rum, der er tvunget til kontinuerligt at bevæge sig nærmere, hvilket skaber ubehag for begge grupper. I modsætning hertil demonstrerer nogle asiatiske kulturer som Japan, et endnu større personligt rum, hvor praksis med bøjning kræver mindst 0,71 meters afstand fra det andet individ.
Fusionen af acceptable personlige grænser involverer ikke-verbal kommunikation, såsom håndbevægelser og kropsbevægelser, som vides at være en stor del af, hvordan mennesker formidler følelser. Ikke-verbal kommunikation bruges til at kommunikere personlige grænser på en af to måder. Enten er den sammensat af symboliske bevægelser, der er beregnet til at etablere niveauer af selvsikkerhed, såsom en tommelfingeren gestus, eller en hævet knytnæve, som kan være en mobbing, der bruges til at begrænse andres personlige grænser. Sådan kommunikation kan også være sammensat af samtalebevægelser koordineret med tale for at formidle en øget følelse af mening og gruppesolidaritet.
Miljøpsykologi antyder, at når et individ har blandet sig ind i en kultur eller social gruppe, der er forskellig fra hans eller hendes egen, er det hans eller hendes forpligtelse at tilpasse hans eller hendes personlige grænser til mere tæt på linje med gruppens, i det mindste på midlertidigt. På samme tid er de fleste socialpsykologiske henstillinger, at enkeltpersoner skal være mere stemmelige til at udtrykke deres komfortniveau og værdier med hensyn til grænser, da den naturlige tilbøjelighed er at undertrykke dem. Når sådanne grænser imidlertid genopbygges, kan det ofte føre til mislykkede forhold, da stærke forskelle forhindrer tæt interaktion.